Гораций Голд - У финишной черты

С усердием достойным подражания, он выкатил на поле самолет с белой кабиной, в то время как Бербанк объяснял Хэзу всю простоту управления.

— Послушайте! — высунулся над консолью героически очаровательный молодой человек. — Мы очень признательны вам! Я надеюсь, в компании не устроят вам головомойку за такую щедрость. Если что, пишите нам в … Аля-Алю. Глупо звучит, верно? Но мы с Маздой ужасно мечтаем скорее попасть туда. Будьте здоровы, старички!

— Пока-пока, мои дорогие! — закричала миссис Слепошар, посылая им воздушный поцелуй. — Огромное вам спасибо!

Бербанк махал банковским чеком. Морган махал обеими руками, как будто пытался скорее прогнать их. Автомобиль Слепошара ворвался на аэродром, когда приглушенный рев самолета начал удаляться. Стремительные крылья, служившие основой совершенной безопасности, тянули его вверх, и он вскоре выровнялся, уносясь вдаль.

Слепошар выскочил из автомобиля с ружьем в руках и сделал бесполезный выстрел в исчезающий самолет.

— Сейчас же дайте мне один из ваших проклятых аэропланов! — взревел он. — Живее!

Бербанк отпрянул, но майор и не собирался целиться в него. Он направил ствол на Моргана. Тому внезапно стало холодно и неуютно перед черным зияющим отверстием.

— Я сожалею, сэр, — сказал Бербанк очень вежливо. — У нас пока нет такого же готового самолета. Если бы вы могли подождать. — И он направился к офису, откуда собирался позвонить репортерам.

Однако Слепошар сунул ружье под мышку, выхватил чековую книжку, авторучку и начал небрежно заполнять.

— Сколько? — рявкнул он.

— М-м… одна тысяча пятьсот долларов, сэр! — мгновенно отреагировал Бербанк.

— Тысяча четыреста и ни гроша больше! — воинственным голосом, не допускающим противоречий, проревел майор, швырнул Бербанку чек и снова угрожающе выставил ружье.

— Ты! — крикнул он Моргану, держа перед ним оружие без малейшего признака старческой дрожи в руках. — Садись на тот синий самолет, поведешь его!

Морган, несмотря на молодость, напротив, задрожал:

— Сэр, им очень легко управлять. Я покажу вам, как!

— И не думай, щенок! Ты будешь управлять им вместо меня. А теперь полезай и помни, что я могу всадить тебе пулю между ребер!

— Я… Я не согласен, сэр!

Ситуация выходила из-под контроля Бербанка. Так или иначе, ему пришлось крикнуть:

— Но так не делается, майор! Вы все испортите!

— Идите к черту! — и Слепошар выстрелил Бербанку под ноги.

Пуля, взбившая дерн, заставила Моргана подчиниться.

Нависая сзади с ружьем, и тыча им в спину, майор помог ему занять место пилота. Морган посмотрел на раскрасневшееся лицо старика, темно-багровое в сравнении с холодной белизной усов, как будто майору не хватало воздуха, и это заставило его поскорее вырулить самолет из ангара.

Он заметил, что карманы майора зловеще оттопырены.

Морган нажал на кнопку, включая взлетный режим. В семистах футах от земли он выровнял самолет и дал полный газ.

— Молись, чтобы они не убежали! — рявкнул Слепошар в своей обычной манере.

— Но у них ведь было преимущество на старте! — возразил Морган.

— Ха! — только и ответил майор.

Еще оставалось время, чтобы все обдумать, а пока Морган прибавил к скорости еще пятьдесят миль в час. При таких условиях погоня не должна затянуться.

Моргану не было тяжело на сердце. В других обстоятельствах он бы полностью встал на сторону Мазды и Гарольда. Но день оказался неудачным: он мог попасть на бейсбольный матч, мог бездельничать в офисе, мог пококетничать с новенькой машинисткой и пригласить ее домой на ужин. Но все, что у него было — ружье за спиной!

Он впал в уныние — выбор стоял между их жизнями и его. Нет, даже не так. Слепошар вряд ли что-то мог сделать беглецам, даже если бы удалось догнать их самолет, но он, конечно, мог навредить Моргану, случайно вызвав катастрофу.

Если только…

— Знаете, — бросил Морган небрежно. — Я полагаю, на самом деле вы не существуете!

Майор Слепошар побагровел еще сильнее. Он с беспокойством уставился на Моргана.

— А!.. Что?! Как ты сказал, паршивец! Не существую?!

Видя направленное на него ружье, Морган почувствовал, что не совсем уверен в своем плане. Но он не имеет права проиграть. Слепошар, не умея управлять самолетом, должен сто раз подумать, прежде чем убить пилота.

Что-то подвигло его произнести, наконец:

— Именно так. Я выдумал тебя. И уже устал от всего этого бреда. Исчезни!

Слепошар заколебался. Морган решил, что это было правильное сравнение. Тот действительно задрожал всем телом, всеми контурами фигуры. Но еще пытался сопротивляться.