Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

— Эх ты! Медведь! — со слезами в голосе произнесла Марина.

— Сам не знаю как,— смущенно оправдывался Никишин.— Мне привиделось, что я срываюсь с крутого обрыва. Ноги заскользили. Был у меня такой случай. Так и пробороздил по глине до самой речки. Все бока ободрал!

— Привиделось! С чего бы! Скажи по совести: испугался. Она уже почти выбралась из-под твоего сапога!

— Нет, в самом деле! — оживился снова геолог.— Это как в кино. Прямо на этом плавнике увидел себя молодым. На студенческой практике. Заметил необычайно красивый цветок на крутом обрыве и полез. Хотел своей сокурснице подарить... Ну и сорвался... Жаль, конечно, что так получилось. Очень занятный экземпляр! По-моему, она может улавливать биотоки нашего мозга и транслировать их на свой экран.

— Глупости! — решительно возразила Марина.— Такого быть не может. Зачем ей это?

— Отвлекающий маневр. Ты говорила, что она почти выбралась из-под сапога, а я не видел. Я видел себя молодым. И Надежду видел. Как живую. Я ведь был влюблен в нее.

Николай вздохнул.

— Глупости,— уже менее уверенно произнесла Марина.— Если видел ты, должны были видеть и мы.

— А может, у нее только двусторонняя связь. Это только у Амадея Гофмана в сказке о крошке Циннобере, безобразном карлике, у всех создавалась иллюзия, что он красив, если шел вместе с красивым, умен, если находился рядом с умным, ну и так далее... А здесь разговор для двоих. Кстати, Марина, могу предложить прекрасное название этого вида змей — Циннобера черно-белая. Или лучше блэк-вайтовая.

— Циннобера, конечно, звучит. Но лучше черно-белая. Может быть, и правда она что-то показывала. Интересно бы посмотреть. Только общаться с ней лучше через стекло серпентария. Если она так умеет отвлекать, то и укусить может. Ладно, привозите. Разберемся.

Тем временем Ефим нашел неисправность: выдернутый штеккер от аккумулятора солнечных батарей. По всей вероятности, циннобера, устраиваясь среди приборов, выдернула его из гнезда. Нашел он и отверстие в полу у столба, через которое, скорее всего, и проникла змея и заделал. Гидрометеопост заработал в прежнем режиме.

— Спасибо, Коля,— поблагодарил Байдарин,— что нашли время заскочить на пост.

— Для милого дружка и сережку из ушка,— подмигнул Никишин.— Ладно, мы поехали дальше. Пока!

Марина, да и сам Никишин заблуждались: геолог не задавил цинноберу насмерть. Помешала густая трава. Почувствовав сильную боль, змея имитировала наступившую смерть, впадая в спячку. Через несколько часов она пришла в себя и выползла из пакета, куда была уложена геологом. Вернувшись из маршрута, Никишин хватился, но нигде змеи не обнаружил, хотя тщательно обыскал грузовой отсек. Змея словно растаяла, потому что выбраться из грузового отсека, не имевшего ни одной щелочки, она просто не могла. Никишин с Жеренкиным буквально перебрали все по порядку. Тщетно. Тогда разгрузили весь отсек, просматривая каждый ящик и пакет, а также комплект запасных частей и инструментов. Бесполезно. Марина неистовствовала, обзывая Николая всякими дозволенными и не дозволенными словами. На следующий день, забрав легкий вездеход, она поехала по следам маршрута Никишина, предварительно нанеся на стереоснимок местности все точки остановок, где открывали транспортный отсек. Самое скрупулезное обследование всех этих мест не дало результатов. Оставались записи по видео. Она связалась с Никишиным и Байдариным. Николай, как выяснилось, забыл включить запись.

— У, растяпа! Вложив в это единственное слово все свое презрение, Волынцева решила ехать напрямую к Байдарину.

К Байдарину Марина добралась лишь к вечеру и была вознаграждена за дневные тревоги и усталость купанием в бассейне и прекрасным ужином.

Гости не часто жаловали в дом, стоявший на отшибе, а если и заглядывали, то мимолетно, проездом на корабль, справиться о здоровье, подбросить что-либо с плантаций Вине-Ву, узнать, что привезти с корабля или просто переброситься парой слов... Поэтому Сергей решил устроить себе и гостье маленький праздник и приготовил домашнее жаркое со свежей картошкой, выросшей на его собственном огороде, салат из помидоров; достал из холодильника баклажанную икру собственного производства, копченую рыбу, а на десерт — ягоды азара с сахаром.

— Богато живешь! — восхитилась Марина, освеженная купанием в бассейне, и принюхалась.— Слушай, а пахнет в самом деле вкусно!

— Садись, засмеялся Байдарин. — У нас все свое, все натуральное.