Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

Байдарин потер лоб и вздохнул. Конечно, может быть, за прошедшие сто лет на Земле и достигли бессмертия, но им, прикованным к здешней планете, уже не суждено воспользоваться этим достижением. С другой стороны, он был убежден, что феномен обновления существует на здешней планете, но подтвердить эту версию не удалось никому. Шли годы. Поселенцы умирали: кто от болезни, кто от старости, кто от ностальгии. Пытались сблизиться с коренными жителями планеты — краснокожими, здоровыми и всегда довольными своей жизнью дикарями, но те даже поначалу неохотно принимали приглашения, а потом и вовсе наложили табу на общение. Так бесплодно кончилась попытка сближения двух цивилизаций: поселенцы жили своей жизнью, аборигены — своей. Когда умирал поселенец, тело его доставляли на корабль и хоронили в капсулах анабиозного отсека. Туземцы своих соплеменников не хоронили. Предчувствуя смерть, больной или старик уходил в долину Смерти. Как он проводил последние дни своей жизни, никто не знал. Это было табу, как и вход в деревни. Когда археолог и этнограф Климов, облетая на эквиплане районы, где он рассчитывал обнаружить древние стоянки, снизился над этой долиной, его забросали копьями и стрелами. Удалось рассмотреть множество тростниковых хижин на берегу прозрачной реки, большей частью заброшенных и уже тронутых следами Разрушения...

Байдарин поднялся. Солнце давно село, накатывался ночной мрак, вызывая чувство бесприютного одиночества. Сергей Александрович вошел в дом, но воспоминания, как дурной сон, не оставляли его. Байдарин ближе других был знаком с туземцами. Их деревня находилась в часе ходьбы от его дома. Мимо его окон они часто ходили на охоту или на рыбалку. Это всегда были мужчины, вооруженные копьями. Женщин он встречал лишь вблизи деревни, да и то редко. Случалось, что мужчины останавливались у его дома на отдых. Один из них степенно приближался и клал на крыльцо рыбу или хороший кусок мяса. Прежде, когда Сергей Александрович был помоложе, они делали это скрытно, теперь — демонстративно. Однако, если Сергей Александрович выходил навстречу, они немедленно поднимались и уходили.

Когда-то Байдарин спас вождя их деревни Шибу Ши от невыносимой боли, а возможно, и смерти...

Тогда туземцы ушли, не проявив никаких чувств, и только месяц спустя он нашел на крыльце их первое подношение — связку свежей рыбы. С этой первой данью признательности у поселенцев снова возникли надежды на контакт с аборигенами, но все осталось по-прежнему, хотя время от времени на крыльце Байдарина появлялись новые подношения.

Засветился экран связи. Байдарин нажал клавишу, включая запись. Последние годы он многое записывал, считая, что их беседы с поселком помогут полнее понять грядущим исследователям атмосферу их жизни и дополнительную информацию, которую считают важной сами поселенцы.

На экране возникла фигура Леонида Игнатьевича Журавлева. Глядя на его сухое, изрезанное глубокими морщинами лицо, Байдарин непроизвольно вздохнул.

— Как жизнь, старина? — голос Журавлева, тихий, с хрипотцой, насторожил Байдарина.

— А ты как?

— Плохо, старина. Что-то неможется... А Володя совсем плох... Придется тебе нас тащить на корабль... Останешься один, как могиканин.

— Поскрипишь еще, Игнатьич,— подбодрил Байдарин, глядя на биохимика.— Ты ведь всю жизнь на пилюлях — и ничего...

— Ладно, не утешай. Просьба у меня... Возьмешь штаммы с последней генерацией вируса Е-735. Приглядишь за ними пару лет, может, получится обновление...

— Мне уже не дотянуть.

- Возьму, Леонид Игнатьич.

— Вот и хорошо. Ты у нас живучий. Может быть, встретишь наших... Как твои эскимосы? Не появлялись?

— Давно не было.

— К нам твой крестник заглядывал или его сын... Не знаю, кто их, молчальников, разберет. Я с ним разговариваю, а он как не слышит. Смотрит своими глазищами, как будто прикидывает, долго ли еще протянем... Так и не добился от него ни одного слова. Зря мы изучали их язык: все равно тайна обновления осталась за семью печатями...

— Ты все еще веришь, что они могут?

— Веришь,— хмыкнул биохимик.— Куда деваться? На моей жизни третий случай среди аборигенов, которых я знал.

— Ты думаешь, Шибу Ши...

— Не думаю, предполагаю... Он выглядит семнадцатилетним юношей... Если это он, конечно...

Байдарин вздохнул.

— Он. Можешь не сомневаться. Хотелось бы на него взглянуть. У него, как и у У Као, был глубокий шрам на правом плече.— Шрам, говоришь? Не заметил. Может, и не он, хотя, если феномен обновления существует, шрам тоже может сойти... У меня был случай с корноухим. Изодранное ухо заросло. Жаль, кролик погиб...