Игорь Дручин - Глухая орбита вечности

Журавлев откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Прости,— сказал он минуту спустя, усилием воли подавляя головокружение и слабость,— выдохся... Теперь получше...

— Игнатьич, честно... Опять на себе пробовал? — встревоженно вглядываясь в лицо биохимика, спросил Сергей Александрович.

— На ком же еще? Володя и так плох...

— Я приеду, Игнатьич!

— Кризис миновал, Сережа. Не стоит. Такие поездки в нашем возрасте... через пару дней будет порядок... Смотришь, еще переживу тебя... До завтра.

Экран погас. Байдарин отключил запись. Зря мучает себя Журавлев на старости лет. Сергей Александрович не верил в вирусную гипотезу обновления. Ему тоже не раз случалось видеть туземцев, удивительно похожих на отцов и такая смена происходила внезапно. Долгие годы экспериментов биохимика с вирусами только подтверждали точку зрения Байдарина. Какие-то процессы вирусы, безусловно, стимулировали. На старых кроликах быстрее заживали раны, легче проходило сращивание поврежденных костей, но подопытные животные гибли, прожив отпущенный им природой век.

Сергей Александрович долго ворочался в постели. Виновата в том была не только старческая бессонница. Ему трудно было примириться с мыслью о том, что в скором времени останется один на планете, хотя по возрасту он не уступал биохимику. Здоровый, крепкий организм... Нет, не следовало Журавлеву экспериментировать на себе... Пожалуй, завтра надо съездить к ним. Кто знает? Может быть, им придется увидеться в последний раз...

Утром, после завтрака, Байдарин отрегулировал автоматику на метеостанции, за сто с лишним лет она все чаще начинала давать сбой, и вывел вездеход из гаража. Из всей привезенной техники только вездеходы оставались надежными, хотя для их ремонта требовалось немало ухищрений... И то сказать, сам Байдарин не так уж и много ездил, особенно последние годы...

Над домом вспыхнул зеленый огонек сигнала. Его вызывали на связь. Сергей Александрович вошел в дом. Лицо биохимика заметно посвежело.

— Здорово, старина! Кажется, мы еще поживем! Володе тоже лучше. Наверное, заразился от меня. Сегодня сам поднялся с постели... Ты куда-то собрался?

— К вам. За сутки доеду потихоньку. Дорога-то заросла...

— Давай. Я тебе покажу новые штаммы. Может, рискнешь? Ты же у нас самый крепкий.

— Для науки — готов на все руки, но тело принадлежит мне,— отшутился Байдарин.

— В общем, ты прав. Должен же оставаться контрольный субъект для сопоставления. Так мы ждем.

Байдарин помахал рукой. Экран медленно угас. Метеоролог последний раз окинул взглядом приборы. Автоматика работала исправно. Можно было отправляться в путь со спокойной душой. Сергей Александрович заблокировал вход в аппаратную и вышел на крыльцо. Здесь его встретила первая неожиданность: в нескольких метрах от дома выстроилась толпа туземцев. Они стояли, образовав полукруг, так же, как бывало прежде, до объявления табу, и лица их были не такими непроницаемыми, как обычно, а скорее дружелюбными и даже несколько почтительными. Вперед выступил смуглый юноша, в котором Байдарин сразу узнал Шибу Ши. Сергей Александрович снова взглянул на правое плечо — шрама не было.

— Я слушаю тебя, сын Шибу Ши, — сказал метеоролог.

— Шибу Ши думает, Сере Гей стал шибко стар. Помирать надо. Долина Смерти нельзя...

Сын Шибу Ши подошел к крыльцу и положил какую-то коробку. Затем он с достоинством удалился в сопровождении своих соплеменников. Ошеломленный Байдарин молча смотрел им вслед. За все время знакомства с аборигенами он не слышал и двух слов, сказанных ими в его присутствии, а тут целая тирада, да еще какая! Значит, они все понимали, если даже запомнили его имя! Значит, не зря старался Климов, размещая чувствительные микрофоны вблизи деревенских троп, и, как пчела, собирал по крохам знания об их языке! Но какое значение они придают этому странному подарку? Не есть ли это начало контакта? Байдарин поднял с крыльца коробку и внимательно осмотрел ее. Сплетенная из волокнистых растений, она была перевязана крест-накрест полоской тонкой невыделанной кожи. Сергей Александрович подвигал коробкой. Внутри что-то зашуршало... Байдарин в раздумье смотрел на коробку, не зная, что с ней делать...

Был ли какой-то скрытый смысл в этом подарке, связанный с таинственными обычаями туземных племен? Не случайно же сын Шибу Ши поминал долину Смерти. Может быть, в коробку положен особый яд, который старики брали с собой, уходя в последний путь? Определенно одно: ему оказали необычайную честь, приобщая его к своим обычаям. Будь у него дети, сближение новых поколений произошло бы, пожалуй, гораздо быстрее. Как жаль, что это невозможно... Байдарин вздохнул и, повертев в руках коробку, пошел в дом оставить подарок, чтобы рассмотреть его после возвращения.