Геннадий Прашкевич - Разворованное чудо. Повести и рассказы

С океана несло холодной сыростью. Белыми полосами застыли на песках налеты кристаллической серы. Обломки камней путались под ногами, но колония была уже передо мной. Я замер.

Сирены корчились!

Опуская вниз вялые, как у лопухов, листья, они сплетались в какой-то жуткий плоский комок, и над коленчатыми горбами стеблей вспухали и расплывались дымчатые облачка, похожие на те, что встают над открытыми склянками концентрированных кислот. Лениво клубясь, облачка эти сгущались, поблескивали, опадали на листья, на камни, на песок нежными, почти невесомы-ми хлопьями, на глазах затягивая в мутный студенистый кокон скорчившееся под корнями сирен безжизненное тело Конвея.

За несколько секунд холм, образованный хлопьями, уплотнился и изменил цвет. Внутри студенистой массы, охватившей тело биолога, что-то тяжело пульсировало, вздрагивало, на выпрямившихся, как пики, отдельных стеблях вспыхнули огни Эльма. Мутный кокон замерцал, будто его просветили изнутри, и там, в таинственной его глубине, я различил медленно разворачивающийся, будто плывущий в невесомости, силуэт, инертный, не подающий никаких признаков жизни.

Я напомню один опыт, известный всем, кто имел дело с микроскопом и хотя бы однажды заглядывал в удивительный мир амеб.

Двигаясь в капле воды, амеба сталкивается с другой, более мелкой, и начинает ее окружать своими длинными ложноножками. Меньшая амеба, естественно, вырывается, но агрессор крепко держит ее. В поисках спасения тело жертвы начинает удлиняться и удлиняется до тех пор, пока в самом узком месте не происходит разрыв. Счастливый обрывок жертвы удирает от хищника, спокойно заливающего плазмой то, что он успел отхватить… Не торопясь, следует хищник в течениях своей великой миниатюрной Вселенной, но проглоченный кусок амебы вдруг приходит в себя. Он мечется внутри противника, в его протоплазме. Более того, собрав силы, он прорывает непрочную оболочку противника и вырывается на свободу. Ошеломленный хищник бросается в погоню, но поздно - время упущено!.. На этом схватка заканчивается, и амебы вновь плывут в странных водоворотах их странного мира…

Конвей растворялся.

Видимо, он был парализован. Но внутри субстанции, в которой он находился, существовали свои закономерные токи, медленно разворачивающие тело биолога над камнями Ноос. Был момент, когда Конвей висел внутри прозрачной тюрьмы вниз головой… Одежды на нем уже не было…

Вскрикнув, я бросился к прозрачному шару, надеясь, что, как в описанном выше опыте, сумею прорвать оболочку, за которой погибал Конвей. Но, ударив кулаками отвратительно поблескивающую массу, я встретил лишь холодность и плотность льда.

А Конвей, там, внутри, растворялся!

Процесс этот начался с одежд, коснулся кожи, мышечных тканей… Когда я вызвал по рации танк и он уже ревел рядом, внутри матового кокона, созданного сиренами, не было уже ничего, кроме медленно расплывающихся дымных пятен…

Почти сразу прозрачный холм рассыпался. Стволы сирен встряхивались, приподнимались, между ветвей проскакивали искры электрических разрядов, клубы едких газов клочьями поплыли над обрывками слизи, и все вокруг приобрело прежний вид - бурые голые стволы, вялые плоские листья, огромная томительная тишина…

- Гомер! Гомер! - напрасно вызывал меня Моран.- Отвечай, Гомер! Что случилось?

Я не мог ему отвечать. Мне не с кем было бороться!

Лист сирены, на который я наступил, дернулся. Из тысяч невидимых пор, пузырясь и вскипая, ринулась вверх желтоватая маслянистая жидкость. Соприкасаясь с воздухом, она обращалась в плывущую слизь. Не дожидаясь, когда она обволочет меня, я вскочил на смотровую площадку танка, почти механически отметив ударивший в ноздри ясный и сильный запах озон а!..

- Ты уверен, что тебе следует ждать? - спросил Моран.

Его лицо высвечивалось во всю ширину экрана, но там, за экраном, за прозрачной броней танка находился дымный и плоский океан, и такой же плоский берег, а над ним бурые голые стебли…

- Да.

- Но чего ждать? Ведь Конвей не вернется,

- Не говори так, Франс..,

- Гомер, тебе следует вернуться на бот! Это приказ.

Я промолчал. Я смотрел на колеблющиеся далекие заросли.

- Ты, правда, думаешь, что они,- Моран имел в виду сирен,- не жители Ноос?

- Я допускаю это.

- Шумы, которые мы перехватили на орбите… Цирк с оснащением радиотелескопа… Отсутствие следов жизни в древних отложениях… Повышенные концентрации кислорода и способность сирен создавать озон… Но что такое - сирены?