…- Чего они суетятся? - заинтересовался француз, вновь выглядывая из палатки.
- Это все оборотень,- сказал подошедший голландец.- Он вылез из багажника «джипа», проделав для этого дыру в раме и перепилив ось почти пополам, как автогеном. Капрал зол. Он ищет виновника. Кажется, ты, Усташ, сунул оборотня в багажник?
Не ответив, мы выбрались из палатки.
- Какого черта! - выругался капрал.- Вам давно пора обмыть рожи!
Буассар развел руками:
- Взгляните на «джип»!
В днище машины зияла округлая дыра с очень ровными, но не оплавленными краями. И ось была выжжена точно так же.
- Переходим в пехоту,- пробормотал француз.- Как это тебя, Усташ, угораздило?
Я огрызнулся.
Оборотень лежал тут же, в траве, куда вывалился сквозь проделанное в днище багажника отверстие. Трава под оборотнем пожухла и почернела. Он был покрыт темной, почти роговидной, но, наверное, достаточно эластичной оболочкой, в которой не было никаких намеков на глаза или ротовое отверстие. Аморфный полупрозрачный мешок… Трудно было поверить, что именно он прорезал металл… Трудно было поверить даже в то, что он - существо живое. Но, будто почувствовав это недоверие, оборотень шевельнулся, и опять под его оболочкой начали пульсировать, смешиваясь и расплываясь, серые пятна.
- Что может такая тварь? - удивился голландец.
- Пропиливать дыры в металле! - оборвал его капрал.- Когда мы повезем оборотня в музей, тебе, Усташ, придется держать его на коленях, иначе он опять продырявит машину.
Я не ответил.
Оборотень всерьез заинтересовал меня. Какую кислоту и в каком количестве должен был он выпускать, чтобы металлическая пластина оказалась проеденной? Я подумал о кислоте, потому что ничего другого не мог придумать… Наклонился… Оборотень был похож на медузу, и я вдруг представил, как парочка таких тварей, свисая с ветвей в лунном свете, может пугать местных жителей. Не зря тот негр, которого не. успел пристрелить голландец, стоял перед оборотнем на коленях.
- Мниама мполе,- заметил я бабинге.- Прелестный зверек. Ты встречал таких там, в лесу, у себя на родине?
Он буркнул что-то отрицательное. Голландцу это не понравилось:
- Ненда зако! - рявкнул он, и бабинга послушно отошел в сторону.
Я встал так, чтобы заслонить падающий на оборотня солнечный луч, и оборотень медленно сместился из-под моей тени.
- Поиграй,- сказал капрал,- а потом собирайся. Прогуляешься до лагеря майора Мюллера и пригонишь «джип» с запасными частями,- он раздраженно ударил носком ботинка по спущенному скату.
Тонкая ткань палатки не заглушала голосов, и я слышал , как легионеры делятся впечатлениями.
- В Африке не может такого водиться,- убежденно заметил голландец.
- В Африке водится еще не такое,- возразил Буассар.- Я сам знал человека, который встречал в болотах Уганды создание ростом со слона, но без хобота и…
- …с тремя правыми ногами! - насмешливо заключил ван Деерт.
- Оборотень работал кислотой,- заметил капрал.- Ничем другим такую дыру не прорежешь. Наверное, кислота у него выделяется через поры. Он, наверное, и потеет кислотой.
- Послушайте! - воскликнул Буассар.- А ведь оборотень холодный! Как могильный камень на зимнем кладбище!
- Может, он сдох?
- Мне кажется,- высказал догадку капрал,- ему необходимо солнце, не зря он ползает только когда попадает в тень.
- А может, он жрет воздух? У него же нет рта, а воздух можно впитывать через поры.
- А может, он не животное, а растение? - Буассар, кажется, сам изумился такому предположению.
- Вы как знахари над дохлым пациентом,- вмешался голландец.- Если бы за оборотня и впрямь не могли дать кучу долларов, я прямо сейчас взрезал бы его, чтобы посмотреть, что там у него внутри.
- Если долго смотреть на шкуру оборотня, он как бы темнеет…
- Усташ! - неожиданно крикнул капрал.- Отставить сборы! Ящик, иди сюда!
Не знаю, что пришло в голову капралу, но я вылез из палатки и присоединился к легионерам с облегчением- небольшая радость брести по джунглям, рискуя наткнуться на отряд симбу… С преувеличенным вниманием я вслушивался в итальянскую речь Ящика.
- Он говорит,- перевел капрал,- что такого зверя мало отдать и за сотню тысяч. Долларов, разумеется. Ящику можно верить.
- Почему? - спросил ван Деерт.
Капрал презрительно посмотрел на него:
- Если я сказал, значит так!
- Да, капрал!
Я опять почувствовал себя плохо. Пришла головная боль, резкая и неожиданная, все закрутилось перед глазами, я чуть не упал. Буассар внимательно и настороженно взглянул на меня, и, чтобы не привлекать внимания, я вернулся в палатку и устроился на спальном мешке.
Читать дальше