Нил Стивенсон - Извлечение из третьего и последнего тома «Племён Тихоокеанского побережья»

Критически настроенные читатели вправе задаться вопросом, почему мы не захватили с собой запасной комплект, но те, кто был достаточно терпелив, чтобы проникнуться настоящим повествованием, понимают, что на своем пути мы и без того повстречали множество неожиданных преград; так, например, три месяца мы провели среди почти вымерших ныне техношаманистов-неоязычников округа Гумбольдт, испытывая в отчаянии одну стратегию за другой в надежде вывести из тел злокозненные наниты, которыми нас умышленно заразили, и вместе с тем, елико возможно, скрыть от аборигенов факт существования нашего секретного портативного Источника. Мы прикидывались странствующими миссионерами и вынуждены были постоянно подразумевать, что находимся под наблюдением; в свете вышесказанного становится очевидным, что, стоило нам покинуть безопасные пределы Атлантиды/Сиэтла, как перезарядка стала для нас практически недоступна.

Теперь наш миниатюрный Источник, хитроумно замаскированный под религиозную статуэтку, ожидал команды. У нас имелась вода для его работы, а воздуха, само собой, было в избытке. В отличие от гигантских промышленных Источников, кормящихся напрямую минеральными богатствами моря, это устройство умело создавать лишь системы из азота, кислорода, водорода и углерода, и образцы нанотехнологического дизайна в его тайной библиотеке рассчитаны были на применение только этих четырех составляющих. Невзирая на это довольно серьезное ограничение, инженеры Протокольной Службы разработали хитроумный набор программ, который, при достаточных затратах энергии, направил бы преобразователь вещества в пьедестале нашей статуэтки к созданию небольших, но исключительно полезных и всемерно разнообразных устройств, в том числе, конечно, оружия.

К вероятному сожалению тех из нас, кто в юные годы увлекался приключенческими романами определенного толка, дни, когда оружие являлось продолжением руки воина, а его эффективность — вопросом его мастерства в боевых искусствах, давно миновали. В наше время бой становится противостоянием энергий и масс, когда микроскопические захватчики стремятся обмануть хитроумные и многосторонние системы защиты... столь же часто, как не становится. К счастью для нас и для всех племен, соблюдающих Протокол, четырехколесники доступа к оружию этого последнего сорта не имели. Даже их источники энергии в основном были ограничены жидкофазными системами, так что центрифужные резаки для печенья и прочие дьявольски замысловатые системы, используемые ныне для доставки энергии в человеческую плоть, не представляли для нас опасности.

Но свое они брали массой, в форме, казалось, бесконечных флотилий четырехколесных повозок на стальной раме, восходящих к елизаветинским временам. Отсюда и получили четырехколесники свое прозвание, и, вопреки общей технологической отсталости, им удалось создать весьма впечатляющую для этого ландшафта механическую кавалерию. Расстилавшаяся внизу парковка не могла представить лучших условий для применения этих боевых сил, а нам, с практически истощившимися запасами энергии, — худших условий для обороны.

Дни и ночи в торговом центре проводили мы меж тем в своеобразной осознанной регрессии к реалиям более ранней технологической эпохи. О да, я мог бы обратить свои знания к разработке новой программы, с помощью которой вещественный компилятор сгенерировал бы разрушительные наниты определенной спецификации. Но теперь, когда четырехколесникам стало известно, что мы в действительности выступаем секретными агентами Протокольной Службы, они, без сомнения, озаботились прикрытием Наножезла перед тем, как перейти в наступление на наши позиции. Как установлено многими безнравственными инженерами, искоренять которых — наша святая обязанность, защиту Наножезла возможно пробить, отказавшись от соблюдения Протокола, но задача эта далеко не тривиальна. В нашей системе такие средства разработки отсутствовали, а у меня не было времени на создание такой программы.

Оружие прошлого столетия при быстром изучении оказалось, как ни парадоксально, еще более трудным в разработке, поскольку тайны его дизайна постепенно переместились из инженерной отрасли в исторические анналы. Такое оружие полагается на плотность поражающих зарядов, однако нашему преобразователю, разумеется, не под силу было создать свинец или любой другой тяжелый элемент. А взрывчатка, необходимая, чтобы привести пулю в движение, также потребовала бы значительных затрат энергии для своего создания.