Виктор Песиголовец - Тайна илистой реки

— Журналист вылезай!

Другой голос властно приказал:

— Не стрелять! Где-то там наша лодка!

Бобров сполз в воду. Его сердце бешено колотилось.

Несколько человек, освещая себе путь фонарями, полезли в камыши. К счастью, не в том месте, где прятался беглец.

Понимая, что его вот-вот найдут, и терять уже нечего, Вадим решил действовать. Без долгих раздумий, как змея, юркнул из воды в заросли, прополз на животе вверх до того места, где они заканчивались, зыркнул туда-сюда и на полусогнутых побежал к ближайшим кустам. Это был смертельный риск, почти верная смерть. Но судьба смилостивилась над несчастной жертвой. Преследователи так увлеклись поиском, так яростно раздвигали камыши, что ничего не увидели и не услышали.

Осмелевший собкор почти сразу же перебрался в другие кусты, которые расли дальше от тропинки. А потом, беспрерывно оглядываясь, пополз в степь. Но до ближайших зарослей терна или шиповника было далековато, пришлось на время залечь в неглубокую борозду, оставленную колесами грузовика или трактора.

В это время к реке разом подъехали два внедорожника. Один встал передом к воде, его мощные фары ярко осветили изрядный участок камышовых дебрей. Вторая машина развернулась, и свет ее фар ударил в противоположную сторону — в степь.

Шестеро новоприбывших бандитов разделились на две группы. Трое бросились помогать раздвигать очерет, рьяно ломали и топтали зеленые стебли. Трое других принялись осматривать кусты шиповника и боярышника, не пропуская даже самых чахлых.

Прошло несколько томительных минут.

— Этого гада здесь нет! — возвестил с берега чей-то прокуренный голос.

— Упустили, что ли? — прозвучало предположение оттуда же, из камышей. — Может, он того, вплавь удрал?

— Ни фига! Здесь мелко, а дно — вязкий ил, ногу не вытащишь! — прогорланил один из тех, кто осматривал кусты. Его голос показался Боброву знакомым, но о том, чтобы выглянуть из своей ямки и посмотреть, кто это такой, нечего было и думать — все вокруг заливал свет.

— А что, если чертов писака утоп? — начал гадать кто-то в плавнях. Вадим сразу узнал его по брюзгливым, досадливым интонациям — здоровяк в сапогах, сбитый с ног толчком в грудь. — Может, когда Микроб чесанул из автомата, то зацепил его? Мне помнится, что-то тогда булькнуло в воду. Хорошо булькнуло! Это вполне могло быть тело.

— Хватить болтать! — опять рыкнул сверху тот, чей голос собкору показался знакомым. — Продолжаем искать!

Когда бандиты закончили осмотр кустов, росших в непосредственной близости от тропинки, и освещавшие их фары внедорожника погасли, продрогший до костей собкор, наконец, смог изменить позу и пошевелить онемевшими конечностями. Однако выползать из своей рытвины он побоялся.

Послонявшись у машин, троица присоединилась к остальным головорезам и тоже принялась перешаривать рогоз. Беглец, не теряя драгоценных минут, сначала ползком, а потом и на четвереньках стал удаляться в сторону рощи. И добрался до нее успешно, если не считать ободранных коленей и локтей.

Влетел под сень дремлющих деревьев и тут же, как куль, свалился на землю, сраженный внезапной мышечной судорогой в ногах. Он лежал, извиваясь от резкой боли и постанывал. Но, к счастью, эта мука длилась недолго, корчи в икрах прекратились. Вадим перевернулся на спину, широко раскинул руки и блаженно закрыл глаза. Однако вскоре до его сознания дошло, что рощица совсем маленькая и считать ее надежным убежищем нельзя. Это сейчас, пока темно, найти здесь затаившегося человека не так просто, а вот на рассвете…

Боброва охватило чувство тревоги. Нужно действовать, а не беспечно валяться на траве, поддавшись усталости. Необходимо отойти от злополучной реки как можно дальше. И будет очень неплохо, если еще затемно удастся добраться до какого-нибудь населенного пункта. А оттуда позвонить брату…

Надо спешить. Который теперь час? Мобильный телефон не работал, а наручных часов собкор не носил.

Опершись спиной о жесткий, но теплый ствол белой акации, он некоторое время всматривался в ночную мглу и прислушивался. Тихо шумели листья деревьев да степные травы, изредка откуда-то доносился приглушенный лай дворовых псов. Где-то недалеко село. Значит, вперед! Спасение близко!

Вадим дернулся, хотел встать на ноги, но вдруг обмяк — одна четкая мысль вдруг резанула его обостренное сознание. Господи, а стоит ли туда идти? Преследователи же не дураки, они прекрасно понимают, что конечная цель измученной жертвы — близлежащий населенный пункт. Не дать ей туда войти — для них вопрос чрезвычайной важности, можно сказать, жизни и смерти.