Виктор Песиголовец - Тайна илистой реки

— Да уймись же ты! — принялась она увещевать не очень крупного косматого пса, который продолжал неистово лаять, встав на задние лапы. — Соседского кота увидел? Да бог с ним, с котиком! Что ты на него так взъелся?

Собкор опять спрятался за забор, не решаясь окликнуть хозяйку: что, если она испугается и начнет кричать, а из дома выскочит ее муж или отец с ружьем в руках? Надо бы разобраться, что за люди здесь живут и сколько их. Вадим поискал щель между досками и приник к ней глазом.

Молодка, звякнув ведром, направилась к сараю. Стало понятно, что она собирается подоить корову, а это дело кропотливое, небыстрое.

— Девушка! Девушка! — позвал Бобров негромко, высунув свою стриженую голову из-за забора. — Не бойтесь!

Пес изо всех сил рванулся в его сторону и залаял пуще прежнего.

— О господи! Кто здесь? — крикнула женщина и от испуга выронила ведро на бетонные плиты, которыми был выстлан двор.

— Я попал в беду! — проговорил собкор, поднимаясь во весь рост.

Хозяйка вперила в него округлившиеся от удивления и страха глаза, попятилась.

— Кто вы такой? Что вам нужно?

— Я журналист… Корреспондент «Новой газеты» Бобров! — назвался он и, войдя в открытую калитку, предстал перед молодкой во всей красе.

— Вы Бобров? Из «Новой газеты»? — она несколько раз пробежала по нему глазами — сверху вниз и снизу вверх. Затем ее взгляд остановился на лице странного приблудыша и потеплел. Губы растянулись в слегка ироничной улыбке. — Точно! Но вы грязный, как черт!

И только теперь Вадим узнал эту молодку. Эта была та самая продавщица из Чабановки, которая весной приводила к нему паренька с черным камешком, его, кажется, Колькой звали.

— Вы… Таня? Таня Остапенко, верно?

Она подхватила ведро, замахнулась им на пса и тот, сменив громкий лай на тихое рычание, полез в свою конуру.

— Да, я Таня Остапенко, который вы когда-то обещали заехать в гости! — ее глаза смеялись.

— Вот и заехал, точнее — пришлепал! — вздохнул собкор и виновато развел руками.

— Так что же с вами случилось? — поинтересовалась хозяйка, без опаски приблизившись к нему.

— Вы Вальдмана знаете? — вместо ответа спросил Бобров.

— Конечно, это наш участковый.

Вадим опустил голову и тихо произнес:

— Несколько часов назад его убили возле того места, где идет расчистка русла Молочной. Мы с Сергеем были вместе… Я сумел убежать. За мной теперь охотятся люди Белого…

— О господи! — молодка ухватила гостя за руку и поволокла в летнюю кухню. Там усадила на топчан и сама села рядом.

Собкор в двух словах рассказал о том, что приключилось прошлым вечером, и попросил телефон.

Хозяйка беспомощно развела руками:

— Телефоны не работают! Стационарный даже не пищит, а мобильный не ловит сеть. И так у всех малиновцев…

— Давно не работают телефоны?

— Часов с одиннадцати вечера, — немного подумав, ответила женщина. — Я в это время хотела позвонить подруге, она из Чабановки, некоторое время ютилась с сыном у меня, а потом уехала к родителям в Высокое. Так связи уже не было…

— Что же делать? — заволновался Бобров. — Я должен позвонить брату в Запорожье, он в областном управлении полиции работает. Местным властям верить нельзя…

— Проблема эта решаема! — успокоила хозяйка. — Я сейчас сбегаю к дяде Паше, соседу. Он человек безотказный. Попрошу, чтобы через часик отвез вас в Молочанск. А вы пока ополоснитесь в летнем душе, — она указала пальцем в окно, за которым виднелось деревянное строение похожее на сельскую уборную, только с железной бочкой наверху. — А я быстренько подою Зорьку, а потом постираю и просушу утюгом ваш спортивный костюм. И еще приготовлю завтрак. Это недолго…

— Только ничего не рассказывайте соседу! — предупредил Вадим. И, улыбнувшись, прибавил: — Скажите ему, что я ваш новый бой-френд… Или вы уже успели найти себе жениха?

— Да никого я не нашла! — смутилась молодка. — Одна живу. Одна, как перст…

Вильнув бедрами, она побежала к воротам, а собкор быстро сбросил с себя одежду и нырнул в деревянную коробку. Когда сверху на него хлынула охладившая за ночь вода, он едва сдержался, чтобы не заорать. Но вскоре его тело привыкло к ледяным струям, и они даже стали казаться блаженством.

Нормально помыться Бобров не успел — кто-то забарабанил кулаками в дверь. Он тут же закрутил вентиль и выглянул наружу. Возле душевой кабинки стояла встревоженная хозяйка.

— Придется повременить с поездкой! — выпалила она скороговоркой. — Дядя Паша говорит, что на обоих выездах из села дежурят вооруженные полицейские. Они досматривают все машины. Якобы ищут опасного преступника, который ночью убил человека….