Эйлин О'Коннор - Вы признаны опасными

Журналисты не показывали, как происходит сдача старых моделей.

«Да и что там показывать, — думала Маргарет. — Роботы ведь не цепляются за хозяев с плачем. Не пытаются обнять детишек на прощание. Они просто делают то, что им сказано».

— Мы не можем его защитить.

Это повторил уже Роджер.

И вдруг резко смахнул со стола их записи. Все молча смотрели, как разлетаются по полу листки бумаги.

— Как же мы его спрячем?… — жалобно спросил Дэнни и оглядел взрослых. — Мам! Пап! Ведь мы не отдадим его, правда?

Родители не ответили.

Маргарет наклонилась к Энтони.

— Что они могут с нами сделать?

— Все, что угодно, — честно ответил тот. — Лозунг «Защитим наших детей» дает им карт-бланш, мам.

— Ну, убить-то положим не убьют… — пробормотала старуха.

Энтони промолчал.

Маргарет отчаянно пыталась придумать выход, но в памяти вставали два воспоминания: Том, испуганно прячущийся в подвале; Том, идущий навстречу Бледному.

— Клер, — позвала она. — Клер!

Все обернулись.

Маргарет поднялась. Решение было принято.

— Вот что, милая, — не терпящим возражений голосом сказала она, — возьми детей и отправляйся в город, пока не стемнело. Ключи от дома в верхнем ящике комода.

Клер кивнула.

— Я не поеду! — взвился мальчик.

— Поедешь, — спокойно сказала Маргарет. — Детям завтра здесь нечего будет делать.

Вечером в дверь постучали.

— Это… — сказал Клэнси, переминаясь с ноги на ногу. За ним стоял, слегка покосившись на левый бок, андроид серии Зет-12. — Я, значит, чего опасаюсь-то… Придут они с утра за Изей. А у меня и отстреливаться нечем.

Энтони поперхнулся лимонадом.

— Как вы его зовете? — недоверчиво переспросил он.

Старик исподлобья яростно зыркнул на него.

— Да нет, я ничего, — торопливо заверил Энтони. — Изя так Изя… Хорошее имя.

— Тони, приготовь белье для мистера Клэнси, — попросила Маргарет. — Роджер, не включай экран. Видеть его больше не могу.

Они стояли на веранде, готовые ко всему.

День изъятия!

В пшенице плескалось солнце, ветер носился вокруг.

— Флаи пришлют, — с тоской пробормотал Роджер.

— Пшеницу помнут, — в тон ему откликнулся Энтони.

Оба усмехнулись.

Клэнси засел в сарае, Тома с Изей закрыли в подвале. Запирая замок, Маргарет взглянула сверху на бесстрастное металлическое лицо. Ей показалось, что робот хочет что-то сказать, но это, конечно, было не так. Роботы не умеют прощаться. Они не умеют быть благодарными. Не умеют утешать. Они умеют только то, что заложено в них программой.

От нагревшихся перил пахло смолистой древесиной.

— Мы ведь глупцы, да? — вдруг сказала Маргарет.

Сыновья помолчали.

— Да, мам, — ответил наконец Роджер. — Мы глупцы.

— Мы законченные идиоты, — поддакнул Энтони. Выпучил глаза и со зверским видом принялся чесать за ухом.

Маргарет рассмеялась. Младший всегда мог легко насмешить ее. Она смеялась до тех пор, пока из-за перевала не показалась машина.

Они смотрели, как она приближается: ярко-красный мобиль с желтой крышей.

Как спускается с холма, вздымая тучи пыли.

Проносится через поле.

Останавливается у границы.

Маргарет облизнула губы.

— С Богом, мальчики.

Из машины выскочил полицейский, замахал руками. Ветер доносил до них обрывки криков: «Мис… Тон!»

— А где остальные? — пробормотал Роджер.

Энтони повертел головой. Ни флаев, ни дополнительных нарядов полиции… Как они собираются осуществлять принудительное изъятие?

— Это какая-то ловушка! — не выдержала Маргарет.

Роджер мрачно кивнул. Все они понимали, что Хильфингер не отступится. Дело было уже не в одном роботе, всё это зашло гораздо дальше.

Полицейский скакал на месте. «Мис… Тон!»

— Нет, — жестко сказала старуха. — Остаемся здесь.

Полицейский продолжал приплясывать. Он выглядел настолько по-идиотски, что они переглянулись.

Шаг за шагом.

Медленно-медленно.

Каждый миг ожидая ловушки.

Вниз, к красной машине.

— Может, они перенесли срок изъятия? — Маргарет сама не верила в то, что говорит.

Роджер с сомнением покачал головой.

— Миссис Эштон! Миссис Эштон!

Мать с сыновьями остановились неподалеку от границы.

Запыхавшийся полицейский подбежал к ним, даже не заметив, что пересек линию из камешков.

— Все закончилось, миссис Эштон! — выдохнул он и наклонился, упираясь ладонями в колени.

— Что?

— Как это «закончилось»?

— Закончилось! — твердил тот.

— О чём ты, чёрт тебя дери? — повысила голос старуха.