Эйлин О'Коннор - Вы признаны опасными

— Ваш мир, — негромко уточнил щеголь.

А увалень осклабился:

— Когда мне начинают говорить об улучшении мира, я заранее знаю, что речь пойдет о деньгах. Ваши андроиды…

— Наши андроиды — лучшее, что было создано за много лет, — твердо сказал Хильфингер. — Это поступь прогресса!

— Значит, мы пойдем не в ногу, — пожал плечами щеголь.

Хильфингер рассмеялся. В этом смехе было что-то такое, что заставило старуху снова вскинуть «Ремингтон».

— Посмотрите на своего Тома! — презрительно бросил он ей в лицо. — Это не робот, а ходячая помойка. Однако проблема даже не в нем.

— Поговори мне ещё, — ласково предложила Маргарет.

Но Хильфингера не нужно было подстрекать. Теперь он не замолчал бы, даже если б ему пустили пулю в грудь.

— Вы же сумасшедшие! Оглянитесь на себя! Вы готовы были застрелить троих человек — и ради чего? Ради жестянки, которая может быть опасна для ребёнка. Даже если есть один шанс из миллиона, что это правда — неужели риск стоит того?

— Пошёл вон, — распорядилась старуха. Лицо ее окаменело.

— Вы еще вспомните меня, когда он свернет вашей девчонке шею, — холодно сказал Хильфингер и поправил галстук. — Впрочем, нет. Вы будете помнить меня все это время. Потому что через два дня я приду сюда с ордером и заберу вашего робота.

Велосипед приветственно блеснул спицами, когда Маргарет выкатила его из сарая.

Пшеница шуршит, как осыпающийся песок. Ветер гонит по полю золотую волну и разбивает о лесной утес.

Не доезжая до фермы Клэнси, она остановилась на пригорке и некоторое время просто стояла с закрытыми глазами.

«Я заберу вашего робота» .

— Клэнси, слышал, что эти придумали?

— Слыхал…

Старик приподнял кепку и вытер пот со лба.

— Что думаешь?

— Чего тут думать… — нехотя выговорил он и снова замолчал.

Маргарет ждала. У Клэнси непростые отношения со словами. Они перекатываются внутри него, как камушки в выдолбленной тыкве. Чтобы дождаться, пока парочка-другая вывалится наружу, надо набраться терпения.

— Развалюха он у меня, — сказал наконец старик. — Ну, кое на что ещё способен. Крыс там убивает, если новая в ловушку попадет. Многовато их чего-то в этом году. У вас есть?

— Попадаются, — кивнула Маргарет. — Значит, хочешь его обменять.

— Бесплатно ведь вроде как, — сказал Клэнси.

— Ясно.

Он водрузил кепку на голову и равнодушно смотрел, как она забирается на велосипед.

— Подожди-ка…

Она выжидательно взглянула на него.

— Мысля у меня была какая-то… — пробормотал старик. — А, вспомнил. Лимонаду хочешь?

— Нет, Клэнси, — сказала Маргарет, — спасибо.

Робот ждал ее на крыльце.

— Я пойду с ними, когда они вернутся, — ровно сказал он.

Собственно, Том всегда говорил ровно. Программа не предполагала модуляций и интонирования, но Маргарет казалось, что она улавливает оттенки эмоций в его голосе.

— Не говори глупостей, — устало сказала она. — Никуда ты не пойдешь.

— Дальнейший отказ от сотрудничества с представителями комитета приведет к эскалации конфликта, — сообщил Том. — Вы пострадаете.

— Это не твое дело.

— Я не хочу, — бесстрастно сказал Том.

— Что?

— Мне представляется нежелательным такое развитие событий.

Маргарет некоторое время смотрела на него.

— В ловушке снова крыса, — сказала она наконец. — Убей ее и поставь новую ловушку.

Они перебрали все способы, горячась, крича и споря.

Вывезти Тома в город.

Спрятать его в лесу.

Разобрать.

Замаскировать под человека.

Сдать вместо него другого андроида.

От отчаяния Энтони предложил обмотать робота тремя слоями гидропленки и опустить на дно реки, привязав предварительно к ноге тонкую цепь — как делали когда-то обладатели сокровищ.

Но все эти идеи были столь же фантастичны, сколь и бессмысленны.

— Может, зароем его на кладбище, — предложил Дэн. — Гроб экранирует поисковый луч.

Роджер покачал головой. Нет, не экранирует. Поисковые системы совершенствовались много лет. Они заточены под обнаружение робота — сбежавшего, потерявшегося или украденного.

«Мы не можем его защитить».

Первой это сказала Клер.

Они с тоской смотрели на экран, где разворачивались репортажи из разных областей. Программа обмена роботов победно шествовала по стране.

Камера фиксировала радость на лицах детей («Высокий уровень звукоподражания! Ваш малыш научится различать голоса десятков птиц!»), оживление женщин («Двадцать три программы, позволяющие вам полностью переложить домашнее хозяйство на робота!»), предвкушение в глазах мужчин («Базовая модель Ай-рен станет незаменимым партнером во всех ваших хобби!»).