Джеймс Роллинс - Алтарь Эдема [litres]

Обернувшись, увидела, что Малик и Беннетт, остановившись, воззрились на нее.

– Доктор Полк? – Чрезвычайное изумление Беннетта было очевидно и подозрительно. Лорна заметила, что на лице у него промелькнуло выражение вины.

При виде стайки детей, льнущих к ее ногам, Малик вытаращил глаза.

– Какая удача!

Беннетт недоуменно оглянулся на него.

– Мне бы не помешала парочка этих образчиков, – пояснил доктор. – Они стали бы идеальным краеугольным камнем для новой лаборатории.

У Лорны внутри все оборвалось. Она доставила их прямо в руки этого монстра.

Эдуард протиснулся в помещение у нее за спиной, изъяв пистолет и теперь целя в Лорну из него. Одним взглядом окинул всю эту сцену – чемодан, сосуд Дьюара – и стрельнул глазами на табличку аварийного выхода.

– Куда это вы собрались? – осведомился он.

Малик сделал шаг в его сторону, сгорбившись и положив ладонь на бедро. И при этом разглядывая детей, будто выбирал зрелый арбуз.

– Не стану тебе лгать, Эдуард. По меньшей мере мою честность ты заслужил. Минут через семнадцать остров взлетит на воздух.

Потрясенный Эдуард с запинкой ступил вперед. Ствол пистолета у него в руках дрожал.

– Что?!

Лорна была ошарашена ничуть не меньше. Теперь ей стали понятны их спешка и скрытность.

– Не волнуйся, – увещевал Малик. – Твои труды не пропадут втуне.

Эдуард повернул пистолет на обоих начальников.

– Возьмите меня с собой.

– Боюсь, это невозможно. Нет места. Тем более теперь. Нам нужны эти экземпляры.

Малик распрямился. В ладони его, как по волшебству, появился крохотный пистолет с перламутровой рукояткой. Направив его Эдуарду в лицо, ученый выстрелил.

Выстрел грохнул так, что заложило уши. Эдуард рухнул назад как подрубленный.

Даже Беннетт ахнул при виде этого хладнокровного убийства.

Малик обернулся к своему боссу, теперь нацелив свой пистолет на Лорну.

– Мы оба можем взять по экземпляру. Пара племенных производителей при возобновлении проекта скостит нам самое малое год.

Беннетт бросил взгляд на часы, понимая, что спорить некогда, и проворчал:

– Выбирайте каких и пошли.

Он мельком встретился глазами с Лорной. Чувство вины, мерцавшее там прежде, теперь сияло в полный накал. Лорна заподозрила, что обычно он парит в горних высях, не снисходя до столь грязной работы, намеренно закрывая глаза на кровавую реальность этого проекта. Но больше разыгрывать невинность ему не удастся.

Чего не скажешь о Малике, с самого начала трудившемся на передовой. Вот уж у кого руки по локоть в крови.

– Боюсь, придется покинуть вас здесь, доктор Полк. Можете наслаждаться свободой… – он посмотрел на часы, – … еще пятнадцать минут.

Наклонившись, Малик схватил одного мальчика за ручку и поднял в воздух, как мешок с картошкой.

– А еще нам нужна самка. Возьмите вот эту, – указал он пистолетом.

Беннетт нагнулся и бережно подхватил дитя одной рукой, не сводя глаз с Лорны.

– Сожалею.

Но только они начали пятиться к выходу, как здание содрогнулось от мощного взрыва.

Ударная волна сбила Лорну с ног, швырнув спиной вперед, и она заскользила по полу. Перед самым носом у нее пролетела горящая книга, рассыпая за собой черную золу. Во все стороны брызнули осколки. Извернувшись, Лорна приподнялась на локте.

Детей взрывом отбросило к дальней стене. Беннетт и Малик лежали ничком.

Лорна взглядом поискала оружие.

Труп Эдуарда откатился к столу. Ее пистолета было не видать, зато автомат по-прежнему висел на ремне у него через плечо.

Вот только бы добраться до него…

Но Малик уже оттолкнулся от пола.

Беннетт тяжело перекатился на спину. Оказывается, он прикрыл девочку своим телом и до сих пор прижимал ее к себе.

Лорна начала украдкой подбираться к автомату, когда из охваченной огнем двери вылетело что-то массивное, приземлившись на все четыре конечности. Лорна изумленно воззрилась на чудовищную пантеру. Зверь зарычал, скрутив черный язык и обнажив сабельные клыки.

Малик рванул на четвереньках в сторону, как краб.

Беннетт прирос к месту в считаных ярдах от чудовища.

Лорна узнала пантеру из видеотрансляции с другого острова. Очевидно, команда психопатов с острова вырвалась из тюрьмы – и явилась воздать обидчикам по заслугам. Теперь Лорна поняла, почему группа Беннетта хочет взорвать тут все к чертям.

За первым зверем из короткого тоннеля, ведущего к вилле, повалили другие. Дым и пламя застили их силуэты, но некоторые явно ходили выпрямившись на двух ногах.