Джеймс Роллинс - Алтарь Эдема [litres]

Последний шанс…

Вместо ответа босс повернулся и направился к двери.

Удовлетворенный Дункан нажал на кнопку.

Все мосты сожжены.

– А как же вы? – обернулся на пороге Беннетт. – Задержать «вертушку» до вашего подхода?

– Нет. Я возьму гидросамолет.

Осталось закруглить еще одно последнее дельце. Хотя перестрелка между рыболовным катером и берегом продолжалась, теперь она сводилась к спорадическим яростным вспышкам. Нельзя допускать, чтобы катер избежал предстоящего взрыва. Слишком уж рискованно. Настало время боевой авиации.

– А как же остальной личный состав на острове? – поинтересовался Беннетт.

Дункан порадовался, что они сейчас одни. Все силы нужны до самого последнего момента, чтобы сдерживать тварей, позволив им троим спокойно скрыться.

Беннетт продолжал смотреть на него в ожидании ответа.

И Дункан дал его:

– Мы всегда можем запросто нанять новых людей.

Лорна наконец вывела последних детей из тамбура, отделяющего ясли от остального лабораторного комплекса. Тамбур устроен наподобие воздушного шлюза, и потребовалось три рейса, чтобы провести наружу всех детей.

Разлука пугала детей, и приходилось постоянно утешать их. Лорна понимала, насколько остро они переживают изоляцию от остальных. По словам Малика, ясли изолированы от окружающего мира медной сеткой в стенах, дабы избавить нарождающийся разум от порчи. Так что каждый раз, когда она оставляла группу в коридоре снаружи и шла в ясли, чтобы вывести следующую, живая связь между ними ненадолго прерывалась, перерезанная медным экраном. Лорна могла лишь гадать, какой ужас она испытала, если бы у нее вдруг откромсали половину мозга.

Но в конце концов она снова собрала всех вместе.

Встретившись в коридоре, они сгрудились еще плотнее, нуждаясь в контакте – не только мысленном, но и физическом.

И все же мешкать здесь дольше необходимого нельзя. Лорна вытащила пистолет из-за пояса брюк. Надо отыскать путь отсюда в главную лабораторию, а оттуда – прочь из виллы.

– А теперь – тссс! Держитесь за мной.

Она двинулась вдоль коридора во главе стайки детей. Страшась незнакомой обстановки, те ступали осторожно, как по тонкому льду, словно опасаясь, что пол расступится у них под ногами. Вероятно, некоторые из них еще ни разу не бывали за стенами яслей.

И тем не менее вся группа двигалась молча, будто чувствуя опасность.

Лорна старательно припоминала дорогу. Ясли расположены на самом нижнем этаже лабораторного комплекса, чтобы естественная порода обеспечила дополнительное экранирование детей в яслях, куда вход открыт лишь для лиц с высшим уровнем допуска. И сейчас ей это на руку.

Из-за боя здесь вроде бы ни души.

Наконец Лорна добралась до знакомой лестницы. Подняла ладонь, давая детям знак подождать у подножия лестницы, пока она сходит на разведку. Стараясь двигаться как можно бесшумнее, прокралась до верхней лестничной площадки.

Коридор наверху проходил как раз мимо операционной, где Лорна впервые увидела одного из гоминидов. Значит, в конце него находится главная лаборатория.

До ее слуха донеслись приглушенные голоса. Лорна покрепче сжала рукоятку пистолета. Сколько же в лаборатории человек? Если немного, можно попытаться проложить дорогу наверх оружием. Попытаться надо. Единственный путь на виллу, а оттуда на свободу ведет через лабораторию Малика.

Как бы там ни было, действовать надо без промедления.

Она взмахом руки подозвала детей.

– А теперь живо!

Вся группа хлынула было на лестницу, чтобы подняться в коридор, но потом что-то не заладилось. Первый мальчик, ступивший на ступени, вдруг сморщился и зажал уши ладонями. За ним одеревенели и остальные.

Лорна опустилась среди них на колени.

– Что стряслось?

Дети превратились в живые статуи, олицетворяющие боль и страх.

Ох как не вовремя! Надо заставить их двигаться. Наклонившись, Лорна подхватила маленькую девочку на руки и встала. Но вместо того, чтобы ластиться к ней, как прежде, та осталась напряженной, будто стянутой в узел.

Выяснять источник их мук было некогда, и Лорна просто двинулась по коридору с девочкой на руках. Остальные потянулись следом, негромко, тоненько ноя, будто пар, вырывающийся из перегретого чайника, и по-прежнему зажимая ладонями уши.

Что ж их терзает?

А в лесу Рэнди разглядывал брата, держа его на расстоянии вытянутой руки.

– Иисусе, Джек, ты горячий, нешто трамвай в июле. Да и с виду едва живой. Не, это я соврамши. С виду ты совсем мертвый.