Джек Вэнс - Лунная Моль и другие рассказы

В голосе Алана Робертсона прозвучала наконец резкая нотка: «Вы серьезно намерены оставить меня в скифских степях, без каких-либо средств к существованию?»

«Да, ты в безвыходном положении, Алан».

«Боюсь, мне придется наказать тебя, Боб – и тебя тоже, Роджер».

Боб радостно рассмеялся: «Ты сам страдаешь от заболевания мозга, Алан – оно называется „манией величия“. У тебя нет никакой возможности кого-либо наказывать».

«Я все еще контролирую аппарат, Боб».

«Здесь нет твоего аппарата. Так что…»

Продолжая хмуриться, Алан Робертсон оглядывался по сторонам с таким видом, словно чего-то ожидал: «Посмотрим! Скорее всего, я воспользуюсь основным переходом, а Гилберт и его отряд появятся из-за угла усадьбы. Да, вот они!»

По тропинке, ведущей к усадьбе от основного перехода, бодро шагали два Алана Робертсона в сопровождении шести людей, вооруженных ружьями и газовыми гранатами. В тот же момент из-за усадьбы появились два Гилберта Дюрэя и еще шесть человек, вооруженных сходным образом.

Боб поразился: «Кто эти люди?»

«Родственные двойники, – улыбаясь, пояснил Алан. – Я же говорил: я контролирую аппарат – так же, как все мои двойники из других миров. Как только мы с Гилбертом вернемся на нашу Землю, нам нужно будет сделать то же самое и помочь твоим заложникам в других мирах, родственных этому… Роджер, будь так добр, позови своих служителей. Мы заберем их на Землю. А вы с Бобом останетесь здесь».

Уэйл икнул от ужаса: «Навсегда?»

«Вы не заслуживаете ничего лучшего, – сказал Алан Робертсон. – Боб, по сути дела, заслуживает худшего». Он повернулся к другим Аланам Робертсонам: «Как насчет перехода в мир Гилберта?»

Оба ответили в унисон: «Он в квартире Боба в Сан-Франциско, в коробке на каминной полке».

«Прекрасно! – заключил Алан. – Теперь нам пора идти. Прощай, Боб! Прощай, Роджер! Жаль, что наше сотрудничество завершилось столь неудовлетворительным образом».

«Подождите! – закричал Роджер. – Возьмите меня с собой!»

«Прощай! – повторил Алан Робертсон. – Пойдем, Элизабет. Девочки! Марш вперед!»

Элизабет и дети вернулись в Домашний мир. Алан Робертсон и Дюрэй сидели в баре на балконе, неподалеку от аппарата. «Прежде всего, – говорил Алан Робертсон, – мы обязаны выполнить свой долг. Разумеется, существует бесконечное число „попоек чудаков“ во всевозможных Экшайянах, а также бесконечное число Аланов и Гилбертов. Так как мы посетили одну „попойку“, мы тем самым, в соответствии с теорией вероятности, пропустили некоторое количество чрезвычайных ситуаций, требующих вмешательства. Общее число возможных сочетаний, допуская бесконечное число Аланов и Гилбертов, с учетом случайности выбора одного из бесчисленных Экшайянов, приближается к бесконечности в бесконечной степени. Я не подсчитывал, какой процент этого числа относится к тем Экшайянам, где чрезвычайная ситуация не возникала. Даже если мы будем посещать различные Экшайяны только до тех пор, пока наши усилия не приведут к спасению как минимум одной пары Гилберта-Алана, вполне может быть, что нам придется заглянуть в пятьдесят или сто миров, и даже этого может оказаться недостаточно. Или же мы можем спасти наших двойников с первого раза. Самый разумный план, на мой взгляд, заключается в том, чтобы ограничиться двадцатью Экшайянами. Если в каждом из них Алан и Гилберт поступят так же, как мы, вероятность того, что какая-либо конкретная пара Алана-Гилберта останется взаперти в отрезанном от других миров Экшайяне, будет равна отношению единицы к произведению двадцати, девятнадцати, восемнадцати, семнадцати… и так далее. И даже в этом случае я поручу оператору проверить еще пять или десять тысяч миров, чтобы нам представился такой единственный шанс…»

Земвлад: принятое в те времена почтительное обращение, сокращение выражения «землевладелец».

Кив: инструмент, состоящий из пяти клавиатур, по четырнадцать полосок из упругого металла в каждой; на нем играют, перебирая пальцами по полоскам, закручивая и подергивая их.

Стимик: три устроенные наподобие флейт трубки, оснащенные поршнями. Большой и указательный пальцы сжимают мешочек, пропускающий воздух через мундштуки; другие три пальца манипулируют ползунком. Стимик – самый подходящий инструмент для выражения холодности, безучастности или даже порицания.

Кродач: небольшой квадратный резонатор с натянутыми на него струнами из жил, покрытых канифолью. Исполнитель проводит по струнам плотно прижатым ногтем или пощипывает их кончиками пальцев, производя разнообразные вежливо приглушенные звуки. Кродач применяется также как средство вежливого оскорбления.