Александр Шалимов - Цена бессмертия (журнальный вариант)

Од впервые замечает, как красивы руки Ии, как нежна смуглая кожа, какая глубина мысли и знания в больших синевато-зеленых глазах. Чуть откинув голову, она все еще не может справиться с тяжелыми прядями волос и смущенно улыбается. Вместо широких белых одежд, которые носят женщины на Эне, скрывающих фигуру, шею и руки, на ней короткая, красная, шитая серебром туника. Ожерелье из мерцающих красноватыми огнями камней на смуглой шее. Тонкая серебристая ткань трико плотно облегает стройные длинные ноги. Красота давно минувших поколений возродилась еще раз в этой последней дочери энов…

- Как ты прекрасна, Ия, - неожиданно для себя говорит Од.

- Тебе кажется, - смеется она. - Просто ты долго был один.

- Нет, не кажется, - неуверенно возражает он. - Это правда. Но я только теперь увидел…

- Если не забудешь, можешь вернуться к этой теме там, внизу… - Ия с улыбкой указывает в окно на багрово-красный диск Эны. - Там, внизу… через полтора года…

- Полтора года?

- Да, Од. Это приказ твоего учителя.

- Но…

- Ты должен подчиниться. Пойми, изменить ничего уже нельзя. Круг Жизни и Смерти принял бесповоротное решение. Его объявят завтра. И послезавтра на рассвете с космодрома Черной пустыни стартует межпланетный корабль. Он унесет с собой все запасы аннигилина Эны, выработанные Реакторами бессмертия за две тысячи лет. Через несколько недель на субсветовой скорости он встретится с Мауной…

- Как видишь, до Второго Великого Опыта остался один шаг. И теперь этот шаг уже не может быть не сделан. Последние недели твой учитель наблюдал Мауну… Он…

- Передал ли он Совету о моем последнем открытии?…

- Он плохо понял, о чем шла речь, Од… Помехи в лучевой связи.

- Так…

- Не унывай… Множество открытий не получило признания и в конце концов было опровергнуто. У тебя еще все впереди.

- И ты можешь говорить так! Я же показывал тебе в Большой телескоп Эны отблеск городов Мауны.

- Но твой учитель утверждает…

- Что он может утверждать! Имеет ли он для этого право?… Пусть, пусть это не отблеск городов… Вот запись электронных машин. Анализ пути того космического тела, о котором мне сказал Астроном Тор. Вот записи локаторов, расчеты траектории. Я повторил их десятки раз. Смотри… Это космическое тело отправлено с Мауны. Либо на нем летят разумные существа, либо он управляется по каналам лучевой связи с космодрома, с которого взлетел. Он шел на сближение с Эной, но потом отклонился. Я не знаю, в чем дело. Может быть, их вообще не интересовала наша планета, и цель корабля совершенно другая. Либо это неудачный эксперимент? Главное в том, что на Мауне есть жизнь, разумная жизнь, Ия… А мы…

- Бедный Од, даже если ты и прав, уже поздно… Пойми… Но для нас всех было бы лучше, гораздо лучше, чтобы на этот раз ты ошибся. Ах, я так мало знаю, чтобы решать сама… За твоим учителем и другими опыт веков… Твоим открытиям не хотят верить…

- Ия, где сейчас Шу?

- Шу? Зачем… он тебе?

- Он один мог бы еще помочь, посоветовать. Где он?

- Од, видишь ли… Это страшно, но ты должен узнать… Шу еще пять месяцев назад был поставлен перед Кругом Жизни и Смерти. Он осужден и… исчез. Именно еще и поэтому твой учитель хотел… Понимаешь, дело в том, что…

- Понимаю… Значит, как только я возвращусь на Эну, меня тоже…

- Нет, нет, Од… Шу осужден не за выступление на Совете. Уже после этого он… нарушил один запрет… Проник в подземелья.

- Заки-оба? Я был с ним там, Ия.

- Нет-нет… Не наговаривай на себя… Шу сказал, что был один. Совсем один. Его сопровождал робот.

- Я был с ним. Я… Он солгал, чтобы спасти меня. Ты знаешь, почему под страхом смерти запрещен вход в то подземелье? Там доказательства обитаемости Фои, Фои, которую мы уничтожили ради своего бессмертия.

- Невозможно, Од… Что же это? Ты видел… их?

- Нет. Кто-то побывал в подземелье незадолго до нас с Шу. Конец тоннеля, где находился отпечаток разумного обитателя Фои, взорван. Но Шу разыскал в каком-то архиве документы…

- Все это похоже на страшный сон. Не верю, не могу поверить… Что же делать?

- Надо попытаться спасти их… там, на Мауне…

- Но как, Од? Это уже невозможно… Послезавтра на рассвете… Ты даже не успеешь собрать сторонников для своих доводов. Едва появишься на Эне и начнешь что-то доказывать, тебя схватят роботы Круга Жизни и Смерти.

- Доказывать уже поздно, надо действовать…