Александр Шалимов: Цена бессмертия (журнальный вариант)

- Что же это? - шепчут губы Ода.

В ответ звучит смех:

- Десять дней Эны… Ха-ха… Десять дней!…

Два глубоких старика склонились над внешним экраном космического корабля. Мауна приближается. В разрывах облаков уже видны блики света, отражаемые её океанами.

- Все труднее дышать, - бормочет один из стариков, не отрывая взгляда от экрана.

- Мы умираем, Ассистент Од, - шепчет другой. - Генераторы бессмертия далеко. Они остались на Эне. Вне поля их действия мы состарились стремительно. Десять дней, о которых ты говорил, стали для нас веками. Круг Жизни и Смерти знал, почему запрещает космические полеты… Полет это смерть. Они и приговорили меня к забвению и смерти… Бессмертие сделало энов пленниками своей планеты. В бессмертии главный источник всех наших бед и зол… Бессмертие означает прекращение развития. Всякого развития, Од. Став бессмертными, эны остановились, застыли… Бессмертие - смерть живого начала… Жизнь - развитие, творчество. - А за тридцать веков бессмертия эны не создали ничего. Они лишь цеплялись за свое бессмертное существование, старались продлить его, сделать абсолютным. Величайшая из закономерностей природы оказалась нарушенной… Возмездие не заставит себя долго ждать.

- Может быть, они еще поймут, теперь… когда горючее Генераторов бессмертия на исходе… Может быть, еще не все потеряно, Шу…

- Может быть.!. Не все на Эне думают так, как думал старый Хор…

- Мауна приближается, Шу… Ты видишь?

- Да… И это все мы хотели уничтожить.

- Смотри!

- О!… Их цивилизация очень высока…

- Но еще не достигла уровня Больших работ.

- Да, им еще многое предстоит перестроить.

- Лишь бы хватило, разума и сил.

- Развитие жизни и развитие цивилизации - разные вещи. Жизнь развивается по сходным путям, цивилизация - разными. История Эны не обязательно должна являться правилом…

- Здравый смысл и логика жизни заставляют думать, что она - исключение… Ты видишь?

- Да… Поразительно!…

- Скоро расстояние начнет увеличиваться. Пошлем им прощальный привет, Шу.

- Это придется сделать тебе, Од. Силы покидают меня, Глаза перестают видеть.

- Подожди, Шу… Потерпи еще немного. Не оставляй меня одного… Сделаем последний шаг вместе…

- Торопись… Од… можешь не успеть… И не забудь… дать последний приказ вычислительным машинам. Они должны включить детонаторы, когда… «Красный вихрь»… достигнет границ Системы. Проклятие должно быть снято… Космический корабль… с таким грузом, как наш, не должен вращаться в Системе вечно…

- Ты прав, Шу… Шу, ты слышишь?… Не слышит… Жители Мауны, примите прощальный привет и предупреждение братьев по, разуму… Эстафета переходит к вам, жители Мауны. Вам нести факел жизни из нашей системы к иным мирам. Будьте мудры! Мудры!… Мудры!…

- В потоке радиоизлучения эти сигналы были очень отчетливы, - взволнованно говорил ассистент. - Последний повторен трижды. Это не природное радиоизлучение…

- А что же, по-вашему? - вежливо улыбнулся астроном.

- Сигналы разумных существ.

- С иной планеты?

- Или с космического корабля, пролетавшего невдалеке от нашей. Источник сигналов смещался с большой угловой скоростью.

- Почему же ваши космические гости не удостоили нас визитом?

- Кто может знать, с какой целью они пролетали!

- Ну и фантазер же вы, дорогой мой. Передайте все эти данные электронно-счетным машинам. Пусть подвергнут всестороннему анализу…

- Анализ должны произвести прежде всего мы.

- Вы, кажется, его уже произвели и он… выглядит несколько неожиданно… Я больше полагаюсь на машины, дорогой коллега… И никогда не позволяйте чувствам опережать рассудок. Это скверная черта для будущего ученого. Мы с вами прекрасно знаем, что условия на остальных планетах Системы не таковы, чтобы там можно было предполагать наличие жизни, тем более высокоорганизованной разумной жизни.

- Мы еще не побывали там, профессор…

- Разумеется. И потому в своих суждениях должны оставаться на позициях науки., логики, смысла. Если пожелаете, мы еще вернемся к этой теме после получения результатов машинного анализа ваших сигналов. И, пожалуйста, никаких сенсационных интервью журналистам! За последние годы «космические утки» приняли угрожающие размеры. Нельзя опошлять науку…

За стенами радиообсерватории текла обычная жизнь… Трехмиллиардное население планеты, разбросанное по пяти континентам и тысячам островов, жило своими большими и малыми успехами и неудачами, надеждами, планами, свершениями. Его бесчисленные представители трудились и отдыхали, спали и бодрствовали, любили и ненавидели, готовились начать жизнь или проститься с ней… Они не сомневались в незыблемости своей колыбели. Их волновали другие вопросы: война и мир, болезни и голод, труды завтрашнего дня, проблемы будущего года… За ними была долгая история веков и поколений, а перед ними - неизведанные пути будущего. Какай путь изберут жители Мауны и куда он приведет их? Каждый путь имеет свое начало и свой конец. Бесконечны лишь пространство, время я жизнь. И бесконечен разум, если не заковать его в латы ограниченности, эгоизма, предубеждений…