Лэнс Паркин: Доктора Бесконечности

Ларна нерешительно отделилась от толпы. Все уже чётко знали, в какой части амфитеатра они должны стоять. Они собрались в привычные группы, обусловленные сложным соотношением старшинства, должности, принадлежности к колледжам и личных знакомств. Все знали, где им нужно стоять, кроме Ларны. Складки её мантии мешали её рукам и ногам, а высокий церемониальный воротник давил ей плечи.

— Вы потерялись, дорогая?

Она обернулась. Это был лорд Хедин. У него было худое лицо, доброе и проницательное. Он был историк, давний член Верховного Совета, как и его отец до него. Ларна посетила несколько его лекций о Старом Времени. Чаще всего его можно было обнаружить в Бесконечной Библиотеке, за компиляцией библиографии для работы всей его жизни — трёхсот томов «Жизни Омеги».

— Я тут впервые, милорд, — объяснила она. — Я имею в виду на этаже Камеры. Последние несколько лет я бывала только на публичных галереях либо управляла машинами.

Лорд Хедин улыбнулся:

— Вы Ларна, не так ли? Одна из учениц Доктора?

— Да, милорд.

— Вы теперь повелительница времени, миледи. Можете называть меня Хедин.

Она кивнула.

Он указал место на полу:

— Как недавняя выпускница Прайдонского Колледжа и полноценный гражданин Капитолия, вы должны стоять здесь.

Если бы она раньше заметила лорда Гина и леди Тлау, она бы и сама догадалась бы, что ей нужно стоять где-то рядом.

— Вы будете на расстоянии прямой слышимости от Верховного Совета, — сказал Хедин.

Ларне это понравилось, хотя интонация Хедина предполагала, что в этом нет ничего хорошего.

— Вы знаете членов Совета?

— Конечно, — сказала она.

Она знала имена всех, кто стоял вокруг Президента: Магистрата и других министров, Кастеляна, Координатора Матрицы, полдюжины кардиналов, и пару скрытых капюшонами представителей религиозных орденов. Ларне не верилось, что теперь и она стала шестернёй того же тонкого механизма, что и эти люди, что она и сама начинает приобретать звания и обязанности.

Хедин указал на члена Совета с аккуратно подстриженной бородой, в желтовато-зелёной мантии.

— Кто это?

— Советник Норвал, главный научный консультант.

Хедин кивнул:

— Вы не обратили внимания, что он тоже ещё не привык к своей мантии?

Он действительно выглядел немного ошеломлённым.

— Но ведь лорд Норвал стал повелителем времени четыре тысячи лет назад, — сказала она.

Хедин улыбнулся:

— Оглянитесь вокруг, дорогая. Вы увидите, что почти все присутствующие находятся в таком же положении, что и вы. Как вы там сказали? Ошеломлены? Все повелители времени, даже самые старшие, до сих пор в шоке от складок ткани и от веса воротников.

Ларна улыбнулась:

— Спасибо… Хедин.

Хедин улыбнулся.

— Инопланетные флоты вышли на позиции, — провозгласил техник.

— Не так давно это делали вы, не так ли? — спросил её Хедин. — Когда вы были тут в последний раз, на вас была эта монохромная униформа.

Невозможно было стать повелителем времени, хотя бы недолго не проработав техником, но дежурства Ларны ни разу не попадали на такие важные события.

— Последний раз я была техником во время воссоединения планет Тарвы и Аламбила.

— А я это пропустил, — грустно сказал Хедин.

— В Матрице заархивированы полные протоколы, милорд. Вы можете воспроизвести их в любой момент.

Хедин кивнул:

— Да, но это ведь не то же самое, что присутствовать тут, правда?

— Архивирование не приводит к деградации… — она замолчала; её слова опережали её мысли. — Вы правы. Есть качественная разница между наблюдением за тем, как собираются данные, и просмотром записи.

Он улыбался:

— Вы знаете сегодняшнего дежурного техника?

Она повернула голову:

— Он был со мной в группе на одном из курсов. Его зовут Вейм из Олиести.

Она немного завидовала Вейму, но в то же время была рада, что ей не нужно было заниматься управлением. Мало кто из повелителей времени при входе в Зал замечал техника. Да и сейчас, когда он заговорил, мало кто его заметил, однако малейшая ошибка с его стороны могла стать для него позором, даже концом его академической карьеры. В голосе Вейма была лёгкая нервозность, он немного терялся среди этого собрания.

— Олиести — это один из Трёх Малых Городов Востока.

— Верно.

— Несмотря на связи его семьи, вы закончили обучение раньше него.

— Видимо, это из-за того, что его наставника каоны интересовали больше, чем ученики.

Хедин тихо засмеялся:

— Вы о Рэтфэке?