Игорь Винниченко - Да здравствует карнавал

В комнате горели три факела, и свет их был болезненно желтый.

В этом свете Саша торопливо работал. Он просматривал пленку на свет, отсчитывал кадры линейкой, записывал их содержание в записную книжку, резал пленку и склеивал ее на монтажном прессе. Работа была кропотливая и однообразная, но понемногу фильм собирался и, прокручивая собранный материал на ручной перемотке, Саша уже представлял будущий эффект от просмотра.

Кто-то громко ударил в дверь, и Саша настороженно обернулся. Вошел слуга с фигурным подсвечником, внимательно оглядел комнату, подняв подсвечник над головой, и только после этого отступил в сторону.

Саша отложил пленку, отодвинул монтажный пресс и потянулся за сигаретой, глядя на дверь с интересом.

Вошла принцесса Эльза, укутанная темным плащом. Саша поднялся, кивнул ей, прикурил от пламени и сел.

Принцесса нетерпеливо махнула рукой, слуга чинно, всепонимающе поклонился, поставил подсвечник на пол и вышел.

Принцесса сбросила плащ и посмотрела на Сашу с торжеством.

— Вы удивлены?

— Некогда, ваше высочество, — сказал Саша. — Я работаю.

— Вздор, — сказала принцесса и прошла в комнату. — Оставьте это!..

Он небрежно взяла со стола кусок пленки и бросила его на пол. Саша только сдержанно вздохнул.

Принцесса недовольно топнула ногой.

— Ну, полно, мессир! Вы же знаете, чего мне стоило прийти к вам!

— Чего бы вам это ни стоило, — сказал Саша, — я вас не звал.

Принцесса выпрямилась, как от пощечины.

— Вот как… — проговорила она холодно.

Саша еще раз затянулся и затушил сигарету в крышке от коробки с пленкой.

— Простите, — он неловко поднялся со стула. — Я очень устал. Я должен сделать эту картину к завтрашнему вечеру. Вы же знаете, моя жена…

— Вы полагаете, что она еще жива? — усмехнулась принцесса.

Саша раскрыл рот и только потом испугался.

— Что вы говорите, ваше высочество? — хрипло спросил он.

Принцесса еще усмехнулась, прошла мимо него и села в кресло, стоявшее у стены.

— Герцог обещал мне! — сказал Саша в отчаянии.

— Глупости, — резко отвечала принцесса. — К тому же герцог здесь ни при чем. Эту дрянь удавили по моему приказу. Вы довольны?

Саша судорожно вздохнул и сел, потому что ноги уже не держали его.

— Зачем? — задал он глупый вопрос.

— Зачем? — переспросила принцесса. — После того, как она посмеялась надо мной на балу… Я не прощаю насмешек, мессир!

— О чем вы? — с тоской переспросил Саша. — Как она посмеялась?..

Принцесса снисходительно кивнула головой.

— Я так и думала, — проговорила она. — Мужчины, как правило, чудовищно невнимательны в таких вещах.

Саша склонил голову и прошептал.

— Уходите…

— Не притворяйтесь, мессир, — покачала головой принцесса. — Вы не любили ее!

— Это мое дело, — пробормотал Саша.

— Нас с вами связывает нечто большее, — уже взволнованно заговорила принцесса. — Вы должны признать, что я победила ее!

Саша поднял голову и посмотрел на принцессу с изумлением.

— Да, да, да! — сказала та. — Пусть теперь в аду блещет своим остроумием! И теперь вы только мой!..

Она поднялась.

— Мессир, — прошептала она так, что эхо звенело в ушах. — Не будьте жестоким. Я вновь становлюсь на колени…

Она опустилась на колени, склонив перед ним голову.

Саша вскочил, глядя на нее с ужасом.

— Уходите сейчас же!.. — вырвалось у него.

Принцесса склонилась к самому полу.

Саша подскочил к двери и крикнул:

— Эй, слуга!..

Тотчас в дверь из темноты выступил слуга.

— Ее высочеству плохо, — сказал Саша, глядя в сторону. — Помогите ей.

Слуга вошел, закрыл дверь и остановился, скрестив руки на груди.

Принцесса засмеялась, стоя на коленях на полу. Смех ее не был истерическим, в нем были лишь досада и разочарование.

— Помогите мне подняться, мессир! — выкрикнула она.

Саша глянул на каменную физиономию слуги, словно спрашивая разрешения, потом осторожно подошел к принцессе и, взяв ее под локти, легко поднял на нога.

Принцесса тяжело вздохнула и медленно подняла голову, глянув в лицо Саше, который пытался смотреть в сторону.

— Гримми не зря беспокоится за свое место, — сказала она насмешливо. — Из вас получится выдающийся шут.

Она обошла его стороной и усталыми шагами подошла к двери. Слуга раскрыл дверь и склонился. Принцесса повернула голову в сторону Саши, печально улыбнулась и произнесла:

— Прощайте, мессир. Вы были мне приятны.

— Прощайте, — сухо отозвался Саша.