Игорь Винниченко - Да здравствует карнавал

— А я что, спорю?

Марина отошла и села на кровать.

— Каждый раз появляются какие-то принцессы, — воскликнула она. — Чем ты их притягиваешь?

— Ну, перестань!

— Нет, почему же! Вспомни! Эта бездарная дура, которую никто не хотел снимать, несмотря на родство — как она вилась вокруг тебя в Ялте! А в Болгарии, когда появилась эта племянница министра! Это же наваждение прямо!

Саша сел рядом с нею на кровать и усмехнулся.

— Но я-то в этом не виноват.

— Кстати, — вспомнила Марина. — Хоть она и зовет себя принцессой, но никакого королевства у нее и в помине нет. Герцог содержит ее из жалости.

— Авантюристка какая-нибудь, — улыбнулся Саша.

Марина тяжело вздохнула. Выговорилась и остыла.

— Что хоть пишет? — спросила она.

— Ее покорили наши живые картины, — отвечал Саша, улыбаясь. — Она мечтает стать персонажем одной из них.

Марина хмыкнула.

— Уж я бы ее отобразила, — сказала она злорадно.

Саша согласно рассмеялся и поцеловал ее в щеку.

Ночью, сопровождаемый слугой в плаще, который нес фонарь, Саша прошел по темным улицам города, то и дело спотыкаясь о неровности и мусор. Они остановились у какого-то незнакомого дома, в окне которого виделся слабый свет. Слуга постучал дверным молотком, через некоторое время им открыли, и они вошли.

Человек, встретивший их, не произнес ни слова, но слуга, ведший Сашу, весело произнес:

— Ну и тьма на улице! Я чуть лоб не расшиб!..

Сашу его фамильярность резанула, и он спросил сухо:

— Меня ждут?

— Да, сударь, конечно, — отвечал слуга. — Поднимайтесь по лестнице, там вас встретят.

Саша поднялся вверх по деревянной лестнице и оказался напротив большой двухстворчатой двери. Он осторожно постучал, после какого-то едва слышного шума дверь приоткрылась, и выглянула смазливая служанка в чепце.

— Это вы, мессир! — радостно отметила она. — Входите скорее, ее высочество ждет вас!

Саша вошел в светлую комнату и огляделся. Он до сих пор не был уверен в том, что поступает правильно.

Принцесса сидела в кресле, и другая служанка читала ей какой-то роман — огромный фолиант с пергаментными страницами. Едва Саша вошел, принцесса остановила служанку, произнеся:

— Довольно, уходите!

Та закрыла книгу, расположенную на деревянной подставке, поднялась и, попрощавшись с госпожой книксеном, вышла, закрыв за собою дверь. Другая служанка, та, что привела Сашу, поступила также.

— Добрый вечер, — сказал Саша не очень уверенно.

— Как долго вы шли, мессир, — сладко потянувшись, произнесла принцесса. — Но я прощаю вам, потому что знаю вашу жену. Верно, от нее нелегко было отделаться?

Саша прошел, сел в кресло напротив принцессы и вытянул ноги, положив их на подставку с книгой. Принцесса на это чуть улыбнулась, она принимала его именно таким, каким он старался казаться.

— Давно вы приехали? — спросил он.

— Вы даже не поклонились мне, — чуть обиженно произнесла принцесса, но Саша знал, что эта обида наигранна.

— Простите, я устал, — сказал ей Саша. — Как самочувствие герцога?

Он смотрел на принцессу холодным, равнодушным взглядом, отчего та, поняв его взгляд по-своему, радостно улыбнулась.

— Вы снова хотите поставить меня на колени, мессир?

Саша усмехнулся и пожал плечами.

— Вряд ли я думал об этом, — сказал он насмешливо. — Но если вам угодно…

— Хорошо, я встану на колени, — улыбнулась принцесса и, действительно, поднялась со своих подушек и стала перед ним на колени, склонив голову. — Вы довольны?

Не меняя позы, Саша протянул руку и погладил ее по голове.

— Вы пугаете меня своей покорностью, ваше высочество.

Стоя на коленях, принцесса подняла голову и весело заявила:

— Не заставляйте меня заходить слишком далеко, мессир! Я все же принцесса.

Саша кивнул и пробурчал:

— Да, действительно… Как я мог забыть!

Он поднялся с кресла и стал на колени напротив принцессы, глядя ей в глаза. В ее взгляде было ликование и ожидание. Саша улыбнулся.

— Теперь мы на равных? — спросил он.

— Мой великий волшебник, — проговорила принцесса самозабвенно и обхватила его за шею.

Для своего времени она была необыкновенно страстна. Их сближение началось с того, что Саша поцеловал ей руку после того, как они сняли ее во время конной прогулки. Целование рук в средневековой Европе еще не вошло в обычай, и потому принцесса была поначалу просто шокирована. Но в тот же вечер она послала за Сашей служанку, и теперь шокирован был Саша. Некоторое время он отказывался от встреч, но однажды она устроила так, что они оказались вместе в одной комнате. Она хотела только одного, чтобы Саша снова поцеловал ей руку, и Саша снизошел до этого. Но на этом дело не кончилось, принцесса показалась ему удивительно женственной и притягательной, к тому же такой трогательно доверчивой, и он продолжил демонстрацию достижений цивилизации в области лирических отношений. Средневековые женщины были удивительно пассивны в деле соблазна, но именно это придавало им особенную соблазнительность. Голова у Саши пошла кругом, его устремления приобрели очевидную направленность, и принцесса, при том, что выказывала несмелое сопротивление, только поощряла его этим. Они занялись любовью, устроившись на узкой деревянной скамейке у стены, и Эльза потом призналась, что это было ее самым ярким любовным переживанием. Саша, который предполагал в этих отношениях известную интимность, был неприятно удивлен, когда рассказы об их свидании поползли по двору герцога. Кавалеры насмешливо поздравляли его, а дамы посматривали на него с интересом. Правда, когда слухи доползли до Марины, Саше удалось представить все это фантазиями возбужденной принцессы.