Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

Однако он был избавлен от трудностей перевода появлением доктора Нельсона. Корабельный врач осмотрел Смита и обратился к нему:

— Стул есть?

Смит понял вопрос. Нельсон всегда задавал его.

— Нет.

— Мы позаботимся об этом. Давай, поешь. Санитар, принесите поднос.

Нельсон скормил ему три кусочка, потом вложил в его руку ложку и велел есть самостоятельно. Это было утомительно, но зато принесло ему такую радость, ибо это было первое действие, сделанное без посторонней помощи с того мгновения, как его поместили в это странное стиснутое пространство. Он очистил тарелку и вспомнил вопрос «Кто это?», чтобы вознести хвалу своему благодетелю.

— Не «кто», а «что», хочешь ты сказать? — ответил Нельсон — Синтетическое желе…, впрочем, вряд ли это тебе о чем-нибудь говорит. Закончил? Великолепно. Теперь поднимайся.

— Прошу прощения? — это было условное понятие, используемое при потере контакта.

— Я говорю: выбирайся из постели. Встань. Походи. Конечно, ты слаб, как новорожденный котенок, но ты никогда не нарастишь мускулы, лежа в постели.

Нельсон открыл клапан, спускающий воду. Смит подавил чувство незащищенности, зная, что Нельсон хочет ему только добра. Вскоре он лежал на дне кровати, облепленный сморщившейся оболочкой. Нельсон сказал:

— Доктор Фрэйм, придержите его за другой локоть. Подбадриваемый Нельсоном и поддерживаемый обоими докторами, Смит кое — как перелез через край кровати.

— Соберись. Теперь стой сам — приказал Нельсон — Не бойся. Мы подхватим тебя, если что.

Смит сделал усилие и остался стоять — хрупкий юноша с неразвитыми мускулами и чрезмерно большой грудной клеткой. На Победителе его подстригли и побрили, и усы еще не успели как следует отрасти. Сразу бросалось в глаза его лицо — кроткое и детское, с глазами, больше подходящими девяностолетнему старику.

Он постоял, слегка дрожа, и вдруг решил попробовать пойти. Сделал три шага, не отрывая ног от пола, и расплылся в лучезарной детской улыбке.

— Хороший мальчик — доктор Нельсон ободряюще захлопал в ладоши.

Смит отважился еще на один шаг, задрожал и вдруг сжался. Врачи не дали ему упасть.

— Черт — выругался Нельсон — Опять он входит в это состояние. Давайте, помогите мне уложить его в постель. Нет, сперва наполните ее.

Фрэйм пустил воду, и оболочка закачалась в шести дюймах от краев кровати. Они положили Смита, двигаясь чуточку неуклюже из-за его немыслимой позы.

— Наденьте ему на шею подушку — распорядился Нельсон — и позовите меня, если появится необходимость. Днем мы его еще разок прогуляем. Месяца через три он будет прыгать по деревьям не хуже обезьяны. Организм у него в полном порядке.

— Да, доктор — отозвался Фрэйм с некоторым сомнением.

— Ах, да! Когда он придет в себя, научите его пользоваться ванной. Позовете санитара помочь вам: я не хочу, чтобы он падал.

— Да, сэр. М-м-м… Есть ли какой-нибудь особый метод… ну, я хочу сказать, как…

— А! Покажите ему! Он мало что понимает из того, что вы говорите ему, но он умеет схватывать все на лету.

Ленч Смит съел самостоятельно. Вошел санитар, чтобы унести поднос. Он огляделся по сторонам и нагнулся к Смиту.

— Послушайте — заговорил он вполголоса — У меня к вам выгодное предложение.

— Извините?

— Дело — способ заработать деньги легко и быстро.

— Деньги? Что такое деньги?

— Вряд ли стоит разводить философию. Деньги нужны всем. Я буду говорить кратко, потому что не могу оставаться здесь долго. Я представляю «Бесподобные Сенсации». Мы заплатим шесть тысяч за ваш рассказ, а для вас это не составит труда: в нашем деле участвуют лучшие писатели, не настаивающие на публикации своих имен. Вы ответите на вопросы, а они слепят из этого то, что надо — Он извлек лист бумаги — Только подпишитесь здесь.

Смит взял у него бумагу и принялся разглядывать ее, держа вверх ногами.

— Господи! — человек спохватился и заговорил тише — Вы что, не умеете читать?

Смит понял достаточно, чтобы ответить.

— Нет.

— Ну… Тогда так. Я прочту, а вы поставите отпечаток пальца, и я засвидетельствую это. «Я, ниже подписавшийся Валентин Майкл Смит, известный также, как человек с Марса, предоставляю и закрепляю за «Бесподобными Сенсациями» все исключительные права на мою правдивую историю, названную «Я БЫЛ УЗНИКОМ МАРСА», в обмен на…

— Санитар!

В дверях стоял доктор Фрэйм. Бумага моментально исчезла, словно ее и не было.

— Иду, сэр. Я ждал поднос.

— Что это вы читали?