Роберт Хайнлайн - Чужой в чужой земле

«Посланник» вышел на круговую орбиту внутри орбиты Фобоса и в течение двух недель фотографировал поверхность Марса. Затем капитан Брант сообщил:

«Идем на посадку завтра в двенадцать ноль-ноль по Гринвичу. Сядем на южном берегу ЛАКУС СОЛИ».

Больше никаких сообщений не поступало.

Прошла четверть земного века, прежде чем человек снова посетил Марс. Шесть лет спустя после того, как замолчал «Посланник», телеуправляемая станция Зомби пересекла Вселенную, выждала полагающийся ей срок на орбите и вернулась обратно. Фотографии, сделанные станцией, показали весьма непривлекательную, по земным меркам, картину: ее аппаратура подтвердила разреженность марсианской атмосферы и ее непригодность для человека.

Однако на фотографиях Зомби были видны «каналы», оказавшиеся инженерными сооружениями, и некоторые детали поверхности, которые можно было интерпретировать как развалины городов. Началась подготовка новой экспедиции, но разразилась Третья Мировая Война.

Война и последующая за ней задержка привели к тому, что была организована более мощная экспедиция. Корабль Федерации «Победитель» с мужским экипажем из восемнадцати космонавтов и двадцатью тремя мужчинами-колонистами на борту проделал весь путь за девятнадцать дней, используя Лайл-переход. «Победитель» совершил посадку к югу от ЛАКУС СОЛИ, поскольку капитан ван Тромп рассчитывал найти «Посланника». Вторая экспедиция посылала сообщения каждый день. Три из них предоставляли особый интерес.

Первое гласило: «Обнаружен космический корабль «Посланник». Среди членов экипажа живых нет».

Второе: «Марс обитаем».

Третье: «Поправка к сообщению 23-105: обнаружен один живой член экипажа «Посланника».

Капитан ван Тромп был человеком гуманным. Он радировал на Землю:

«Моего пассажира не следует демонстрировать широкой публике. Обеспечьте челнок, носилки, врача и вооруженную охрану».

Он послал корабельного врача убедиться, что Валентин Майкл Смит помещен в палату Медицинского Центра Бетесда [1] Пригород Вашингтона, где расположен военно-морской госпиталь и онкологический институт. Это библейское название означает «Дом Милосердия» (Здесь и далее примечания переводчика). , уложен в гидравлическую кровать и изолирован от ненужных контактов. Сам ван Тромп отправился на вечернее заседание Высшего Совета Федерации.

Как раз в то мгновение, когда Смита укладывали в постель, министр науки запальчиво говорил:

— Согласен, Капитан, что должность командира экспедиции, которая, между прочим, была научной, дает вам право распорядиться о медицинском уходе за временно попавшим в вашу власть человеком, но я не пойму, почему вы и сейчас продолжаете вмешиваться в мои дела? Ведь Смит — настоящий кладезь информации для науки.

— Я тоже так считаю, сэр.

— Тогда почему же… — министр науки повернулся к министру по делам мира и безопасности — Дэвид! Прикажи своим людям! В конце концов, почему кто-то должен становиться поперек дороги профессору Тиргартену и доктору Окаджиме — хотя бы этим двум?

Министр по делам мира взглянул на капитана ван Тромпа. Тот покачал головой.

— Так почему же? — настаивал министр науки — Вы же согласились, что он болен?

— Дайте Капитану высказаться, Пьер — вмешался министр по делам мира — Ну, Капитан?

— Смит не болен, сэр — сказал капитан ван Тромп — Но он и не здоров. Он никогда не был в таком сильном гравитационном поле. Он весит в два с половиной раза больше, чем обычно, его мускулы не приспособлены к этому. И он не приспособлен к земному давлению. Он вообще ни к чему не приспособлен, и нагрузка слишком велика для него. Клянусь чертовыми колокольчиками, джентльмены, я и сам устал, как собака, а ведь я родился на этой планете!

Министр науки презрительно оглядел Капитана.

— Если вас беспокоят последствия перегрузок, мой дорогой Капитан, то позвольте мне заверить вас, что мы это предусмотрели. В конце концов, я сам бывал в космосе. Мне все это знакомо. Этот человек, Смит, должен…

Капитан ван Тромп решил, что пора дать выход своему дурному настроению. Впоследствии он мог объяснить это вполне естественной усталостью. Он и в самом деле чувствовал себя так словно совершил посадку на Юпитер. Поэтому он оборвал министра:

— Ха! Этот человек Смит!.. Этот человек! Вы что, не понимаете?

— Что?

— Смит… не человек!

— Что? Объяснитесь, Капитан.

— Смит — разумное существо человеческого происхождения, но он скорее Марсианин, чем землянин. Пока не появились мы, он и в глаза не видел людей. Он думает, как Марсианин, чувствует, как Марсианин. Он воспитан расой, которая не имеет с нами ничего общего… У них даже полов — и то нет. Он человек по происхождению, но Марсианин — по существу. Если хотите, чтобы он помешался, если вы хотите потерять этот «кладезь информации», валяйте, зовите ваших яйцеголовых профессоров. Не давайте ему времени привыкнуть к этой сумасшедшей планете. Мое дело — сторона, свою работу я сделал!