Роберт Шекли: Цивілізація статусу

Баррент ще не зовсім зрозумів ситуацію. Але оскільки справа наразі рухалась ніби сама по собі, він вирішив погоджуватись з усім, що відбувається. Він ще матиме час дізнатися про все пізніше.

У супроводі Хаджі він зайшов до Реєстраційного бюро на площі Зброї. Там клерк із нудним виразом обличчя, вислухавши всю історію, підготував теку з діловими паперами Дракена і наклеїв ім'я Бар-рента поверх імені Дракена. Баррент зауважив, що під сподом було ще кілька наліпок. Вочевидь, обіг власності у Тетрагіді проходив доволі жваво.

Баррент виявив, що наразі він є власником магазину протиотрут на Блейзер-бульварі, 3.

Документи також офіційно підтверджували новий статус Баррента як Вільного громадянина. Службовець видав йому перстень статусу, виготовлений із бронзи, і порадив якнайшвидше переодягнутися в одяг Громадянина, якщо він хоче уникнути прикрих випадків.

Хаджі побажали йому удачі. Баррент вирішив подивитися на свій новий бізнес.

Блейзер-бульвар виявився коротенькою алеєю, яка пролягала між двома вулицями. На фасаді будівлі можна було побачити вивіску: «МАГАЗИН АНТИДО-ТІВ», нижче йшов напис: «Засоби проти всіх отрут: тваринних, рослинних і мінеральних. Купіть наш зручний набір. Забезпечте собі виживання. Двадцять три протиотрути в одній коробці кишенькового формату!»

Баррент відчинив двері і зайшов. За низьким прилавком до стелі здіймались полиці, заставлені пляшечками, банками й коробками і скляними контейнерами з усіляким листям, галузками і грибами. На стіні одразу за прилавком була розташована поличка з книгами, заголовки яких промовляли: «Швидка діагностики у випадках гострого отруєння», «Сполуки миш'яку», «Властивості блекоти».

Цілком очевидно було, що отруєння відігравало чималу роль у повсякденному житті Омеги. Цей магазин — а можна припустити, що були й інші такі, — єдиною метою мав продаж антидотів. Бар-рент, поміркувавши над цим, вирішив, що він успадкував дивний, але шляхетний бізнес. Він вивчить всі ці книги і дізнається, як користуватися антидотами.

Позаду торгового приміщення містилася квартира з вітальнею, спальнею і кухнею. В одній із шаф Бар-рент знайшов недбало пошитий чорного кольору костюм Вільного громадянина, в який поквапився переодягнутись. Він дістав свою зброю з кишені одягу, який дістався йому ще з тюремного корабля, на якусь мить зважив пістолет у руці, а потім поклав у кишеню свого нового костюма. Баррент вийшов із магазину і рушив у напрямку Товариства захисту жертв.

Двері все ще були відчинені, троє голодранців так само сиділи на лавці. Наразі вони не сміялися. Довге очікування, здавалося, втомило їх. В іншому кінці кімнати містер Френдлер сидів за столом, гортаючи чималу купу паперів. Ніяких ознак дівчини не було.

Баррент підійшов до столу, Френдлер підвівся, щоб привітати його.

— Мої вітання! Шановний, мої найщиріші вітання. Це був чудовий постріл. Та ще й в падінні!

— Дякую, — сказав Баррент, — я повернувся сюди...

— Я знаю чому, ви б хотіли дізнатися про свої права і обов'язки як Вільного громадянина. Що може бути природнішим? Якщо ви займете місце на цій лавці, я зможу приділити вам увагу о...

— Я прийшов сюди не для цього, — урвав його Баррент, — я, звичайно, хочу дізнатися про свої права і обов'язки. Але насамперед наразі я хочу знайти дівчину.

— Дівчину?

— Вона сиділа на лавці, коли я зайшов. Саме вона дала мені пістолет.

Містер Френдлер виглядав здивованим.

— Громадянине, ви помиляєтесь. У цьому приміщенні сьогодні не було жодної жінки.

— Вона сиділа на лавці біля тих трьох чоловіків. Дуже приваблива чорнява дівчина. Не може бути, щоб ви її не помітили.

— Безумовно, помітив би, якби вона була тут, — сказав Френдлер, підморгуючи, — але, як я вже говорив, жодна жінка сьогодні не заходила сюди.

Баррент глянув на нього і дістав пістолет із кишені.

— У такому випадку, де я це взяв?

— Я позичив його вам, — заявив Френдлер, — я радий, що ви змогли цю річ так успішно використати, а наразі я буду вдячний вам за її повернення.

— Ви брешете, — обурився Баррент, міцно вчепившись у зброю, — давайте запитаємо цих чоловіків.

Він підійшов до лавки, Френдлер поквапився слідом. Баррент звернувся до чоловіка, який сидів нещодавно поруч із дівчиною, і запитав його:

— Куди пішла дівчина?

Чоловік звів до нього похмуре, неголене обличчя:

— Про яку дівчину ви говорите, Громадянине?

— Ту, яка сиділа тут.

— Я нікого не бачив. Рафаелю, ти бачив дівчину на цій лаві?