Роберт Шекли - Цивілізація статусу

Хлопчик із батьком кивнули.

— Пристойна швидкість, — зауважив батько.

— І, звичайно, швидкість у гіперпросторі набагато більша, — додав Баррент.

— Авжеж, — погодився чоловік, — зоряні кораблі мають надзвичайну швидкість. Як же інакше за таких відстаней.

— Відстані величезні, що й казати.

— А яким чином працює ваш корабель? — запитав Ронні.

— Як зазвичай, — відповів Баррент, — у нас встановили триплексні підсилювачі минулого року, але це для додаткової потужності.

— Я чув про ці триплексні підсилювачі, — докинув слівце чоловік, — гарна штука.

— Те що треба, — сказав Баррент із виглядом знавця. Тепер він вже точно переконався, що цей чоловік є саме тим, ким назвався — людиною, яка не надто знається на космічних кораблях і просто привела свого сина до космічного порту.

— А звідки ви берете повітря для дихання? — запитав Ронні.

— Генеруємо на борту. Але з повітрям немає проблем. Гірше з водою. Вода не стискається, як ви знаєте. Її важко зберігати в достатній кількості. І через це виникають проблеми з навігацією, коли корабель виходить із гіперпростору.

— Що таке гіперпростір? — запитав Ронні.

— Це просто інший рівень реального простору. Але все це ти можеш знайти в енциклопедії.

— Звичайно, Ронні, — втрутився батько хлопчика, — не варто затримувати пілота. Я гадаю, у нього багато важливих справ.

— Авжеж, я поспішаю, — підхопив Баррент, — можете оглянути все, що заманеться. Бажаю тобі написати цікаву роботу, Ронні.

Баррент пройшов кроків зо п'ятдесят, очікуючи щомиті лазерного променю або кулі в спину. Але коли він озирнувся, батько і син дивились в інший бік, зацікавлено розглядаючи велике судно. Бар-рента не полишала тривога. Поки що все вдавалось йому занадто просто. Підозріло просто. Але йому нічого не залишалось, окрім як рухатись далі.

Дорога від космічного порту вела повз ряд складів до лісу. Баррент йшов дорогою, поки його було видно від космопорту. Потім зійшов із неї і заглибився у ліс. Із нього було вже досить контактів із людьми для першого дня на Землі. Він не хотів випробовувати свою удачу. Баррент вирішив все обміркувати, заночувати в лісі, а вже вранці піти до міста.

Він пробрався через густий підлісок і опинився у затінку велетенських дубів. Навколо розлягалось дзвінке пташине щебетання. Здалеку він побачив великий білий вказівник, прибитий до дерева. Бар-рент підійшов ближче і прочитав: «Національний парк Форестдейл. Вітаємо туристів і любителів пікніків».

Він відчув легке розчарування, хоча й розумів, що не варто було сподіватись потрапити в неторкані хащі так близько від зоряного порту. Можливо, на такій старій і високорозвиненій у технічному сенсі планеті, як Земля, взагалі немає незайманої природи, окрім тієї, що зберіглась у національних парках.

Сонце спустилось вже низько над обрієм, у довгих тінях, які протяглися попід деревами, відчувалася прохолода. Баррент знайшов зручне місце під велетенським дубом, назгрібав листя і ліг. Йому було над чим поміркувати. Чому не було охоронців у такому важливому місці, як космічний порт? Чи заходи безпеки застосовуються пізніше, у містах? А може він уже знаходиться під наглядом якоїсь хитромудрої системи шпигування, яка стежить за кожним його рухом і затримає його тоді, коли вважатиме за потрібне? Чи це його вигадки? Чи таке дійсно може бути?

— Добрий вечір, — промовив голос над правим вухом.

Баррент, здригнувшись від несподіванки, схопився за зброю.

— І не просто добрий, а чудовий вечір у Національному парку Форестдейл, — продовжував голос, — температура повітря — двадцять п'ять і сім десятих градуса, вологість — двадцять три відсотки. Бувалі туристи, я впевнений, вже впізнали мій голос. Для новачків — дозвольте представитись. Я — ваш приятель Оукі, дуб. Радий вітати всіх вас, моїх і старих, і нових приятелів у нашому гостинному Національному парку.

Баррент сів, ошелешено озираючись у сутінках, і намагаючись зрозуміти, що відбувається. Голос справді, здавалося, походив від велетенського дуба.

— Насолоджуватись природою, — продовжував Оукі, — наразі легко і зручно для всіх. Ви можете усамітнитись, пройшовши не більше десяти хвилин пішки від зупинки громадського транспорту. Для тих, хто не прагне самотності, ми пропонуємо тури за символічну ціну цими старовинними галявинами. Не забудьте розповісти про наш гостинний Національний парк своїм друзям. Всі принади нашого парку чекають на любителів відпочинку на природі.