Роберт Хайнлайн: Фрайди. Бездна (сборник)

Ситуация такова. «Запал» «звездной бомбы» установлен в отеле «Новый век». «Поджечь» его можно только по радиосигналу с Луны – по сигналу миссис Кейтли. Он устроен таким образом, что любая попытка нарушить цепь приведет к его срабатыванию. Любая – даже попытка изучить с помощью проникающих волн. Я говорю с вами как физик, и мое твердое мнение таково: нет способа предотвратить взрыв «звездной бомбы», если предварительно не отключить контролирующее устройство на Луне. А до того нельзя предпринимать никаких попыток прорваться к заряду, потому что это крайне опасно для всей планеты.

Устройство, посредством радиосвязи контролирующее «запал» на Земле, находится в отдельном здании, внутри личного купола миссис Кейтли. Пульт от этого устройства она постоянно держит при себе. С пульта она временно размыкает цепь – там выключатель типа «мертвая рука» и таймер, который можно установить максимум на двенадцать часов, что позволяет хозяйке поспать или перенастроить устройство. Если не отключить пульт, любая попытка проникнуть в помещение, где расположено устройство контроля, моментально взорвет «звездную бомбу». При неработающем пульте можно проникнуть в здание и вывести из строя машину, но поднимется тревога, которая заставит хозяйку включить пульт и немедленно произвести взрыв.

Первое: нужно убить миссис Кейтли и отключить пульт.

Второе: необходимо открыть помещение, где находится устройство контроля, и уничтожить его, прежде чем пульт включится и приведет в действие мину. Сделать это надо очень быстро, не только из-за охраны, но и потому, что подручные миссис Кейтли постараются захватить власть, дорвавшись до управления бомбой.

Третье: как только Земля получит сообщение о том, что задача выполнена, военные атакуют «Новый век» и обезвредят «звездную бомбу».

Четвертое: когда это произойдет, придется арестовать всех, кто способен осуществить эффект «новой» на практике. Придется сохранять состояние полной боеготовности до тех пор, пока мы не будем уверены, что никаких проектов применения эффекта «новой» более не существует и что нет третьего комплекта пленок. А в дальнейшем следует убедиться при помощи гипноза в отсутствии личностей достаточно компетентных, чтобы создать подобную установку самостоятельно. Все эти мероприятия угрожают нашей конспирации, но придется рискнуть. Есть вопросы?

– Котелок, – спросил Джо, – а разве она не знает, что, если Земля превратится в новую звезду, Луна будет поглощена этой катастрофой?

– Ее купол заслонен от Земли стенами кратера; очевидно, она считает, что находится в безопасности. Зло, как правило, глупо, Джо. Несмотря на свой блеск и великолепие, она верит в то, во что хочет верить. Или, возможно, желает рискнуть и поставить на карту собственную жизнь ради соблазнительного приза – абсолютной власти. Мисс Кейтли намерена объявить себя диктатором, приправив это благочестивой ерундой: будто она послана свыше и все такое. Верховная жрица мира – эвфемизм «императрицы Земли». Типичные параноидальные отклонения. Доказательство безумия в том, что устройство механизма гарантирует: через несколько часов после ее смерти Земля будет автоматически уничтожена, если не вмешаемся мы. Умереть же старуха может в любой момент, поэтому нам приходится спешить. Еще никому не удавалось подчинить себе всю Землю, даже комиссарам. Очевидно, она хочет не только завоевать весь мир, но и уничтожить его, после того как умрет, чтобы никто другой не смог получить абсолютную власть после нее. Есть еще вопросы?

Вопросов не было.

– План состоит в следующем, – продолжал Болдуин. – Вы двое отправитесь на Луну и найметесь домашними слугами к мистеру и миссис Александр Копли, богатой супружеской паре, проживающий в санатории «Элизиум» в Лунной колонии. Это наши люди. Вскоре они решат вернуться на Землю, а вы захотите остаться – вам понравится на Луне. Вы дадите объявление, что готовы работать на любого, кто оплатит неустойку вашим бывшим хозяевам. К тому времени миссис Кейтли по некоторым обстоятельствам, от нее не зависящим, потеряет двух-трех слуг. Она будет вынуждена нанять вас, поскольку домашняя прислуга на Луне – дефицит. Если же нет, мы придумаем что-нибудь другое.

Оказавшись в ее куполе, вы сообразите, как действовать дальше. Как только закрепитесь, приступите к выполнению пунктов один и два, и действовать надо будет быстро.

Некто Макгинти – он уже устроился внутри купола – поможет со связью. Он не из наших братьев, но работает на нас. Он телепат, и его способности не простираются дальше этого. Связь с ним будете поддерживать оба: Гэйл – телепатически, Джо – с помощью скрытой рации.