Сен Весто: ОТРАЖЕННЫЕ СУМЕРКИ. САГИ. Сборник научно-фантастических рассказов и повестей

Привлеченная новыми звуками, из лесу неторопливо вышла, хмуро и неприветливо поглядывая наверх, стая волков. Волки тоже были матерые, из породы вечных кочевников, они сели, задрав морды, и стали смотреть туда, где прозрачное пятно синей луны цеплялось за макушки древних елей и на ее бледном фоне поблескивала тонкими нитями паутина. Никто не проронил ни слова и не выразил удивления необычному стечению обстоятельств и тому, как удачно начата ночь и как много обещает новое утро. Они только повернули уши и вернули их в прежнее положение, когда сзади из темноты и тишины вышли еще несколько мрачных теней и уселись ждать.

– Чего шумим, отцы, – зычно осведомился прямо в уши собратьям самый веселый волк, как всегда, неслышно подбираясь ближе и заставляя шарахаться даже самых предусмотрительных.

– Чтоб на тебя елка упала, – от чистого сердца пожелали ему. – Придурок…

– Тише, – недовольно сказали рядом. – Мешаете слушать.

Все на какое-то время замолкли, слушая. Слышно было плохо.

– Чего слушаем? – шепотом осведомился на ухо собратьям самый веселый волк, с любопытством глядя по сторонам. Ему здесь нравилось.

Никто не ответил, все молча ждали, задрав морды, наивыгодного положения луны, когда всё встанет на свои места, скрытое до того откроется терпеливому глазу и самый умный волк решит, кто умрет последним.

Мягко спрыгнув в траву с нижних ветвей одного из деревьев, позади, неслышно ступая, неторопливо приблизилось длинное, ловкое, темное, как ночь, создание, в скучающих аккуратных движениях которого все сразу узнавали еще одного матерого хищника с длинным послужным списком. Пантера уселась, приветливо посматривая по сторонам и ласково жмурясь. В темноте отчетливо горели белым хитрые и внимательные щели ее глаз. Кое-кто из волков демонстративно отвернулся.

Сзади подошел еще кто-то. Эти почти не скрывались, сумрачно хрустя слежавшимися сучьями и шурша травой. Большой саблезубый тигр приближался, не спешно раскачивая загривком и без всякого интереса поглядывая по сторонам, рядом с ним семенил и ерзал по сторонам еще кто-то из обязательной группы поддержки. Вид такого количества волков вызывал у Койота еще меньше радости, но присутствие здесь же еще и Пантеры подсказывало ему, что этот день ничем хорошим не кончится.

Подойдя, Тигр нехотя повалился в траву, ни на кого не глядя, словно это было единственное место в мире, к которому имело смысл пробираться всю ночь, Койот вышел на поляну вперед и стал со скептичным выражением смотреть, пытаясь понять, куда смотрят все и почему в Лесу так тихо.

«Большая Охота», – сказали на той стороне ночи.

«Большая Охота», – сразу повторили в стае волков негромко, и в черном неподвижном Лесу стало совсем тихо.

«Большая Охота», – сладко мурлыкнула Пантера, блеснув прищуренными глазками, словно оценивая новость на слух. Услышанное явно было для нее не новым, но приятным.

«Большая Охота», – с удовлетворением произнес Тигр и покачал головой. Он поднялся с травы и стал неторопливо растягивать свои тяжелые лапы.

«Большая Охота», – пробормотал Паучок, забираясь под одеяло и со вкусом закрывая глаза. Впереди его ждало много приятного.

– Братья! – тонким, высоким, не терпящим возражения голосом обратился на весь Лес Койот. В суетливых резких движениях было много желания успеть сделать до наступления утра массу дел и еще хорошо выспаться. – Я собрал вас сегодня для того, чтобы сообщить, что враги не дремлют! Надвигается затмение луны, и все, кому дороги честь и достояния эволюционного развития, должны сделать все невозможное, чтобы этого больше никогда не повторилось!..

Койот прервался, напряженно приподняв ухо и оценивая ушедшие в непроглядный Лес отголоски. Поскольку желающих продолжить тему не было, он вновь набрал в грудь побольше воздуха. Но в эту самую минуту прямо сверху что-то упало, и он шарахнулся в сторону, опрометью бросившись за широкую спину Тигра и стреляя оттуда дикими глазами. Тигр с мрачным выражением чесался, всем своим видом показывая, что тут каждый имеет право свободно высказывать свое мнение. Он был слишком молод и голоден, чтобы принимать близко к сердцу все проявления жизни.

– Какие еще будут ценные предложения? – ласково мурлыкнула Пантера. В холодном голубом свете низкой луны она сама выглядела продолжением ночи.

«Полянку не затопчите», – сказал про себя Порция.

Вытянув к звездам морду, самый осторожный из волков издал длинный, нескончаемый, тоскливый вой-стон. Когда он прервался, было слышно, как за деревья и темноту уходят отзвуки эха. Самый осторожный из волков повторил вой, и далеко-далеко, где-то за временем и темнотой в нескончаемом Лесу сразу в нескольких местах ему ответили несколько таких же тоскливых голосов.