Джек Вэнс - Эликсир жизни

На этом встреча и кончилась- нападки, взаимные обвинения, чуть ли не переходящие в драки.

После встречи Роланд пошел в свой кабинет. Войдя в него, он увидел, что там находится человек. Роланд остановился, как будто его ударали по голове:

- Гэвин Вэйлок! - хрипло прошептал он. Вэйлок встал.- Если вам так нравится, то Гэвин.

- Но… но ты же уничтожен!

Вэйлок пожал плечами.- Я мало знаю о том, что случилось. Обо всем я прочел лишь в газетах.

- Но…

- Почему вы удивлены?- спросил Вэйлок даже с некоторым раздражением.- Вы забыли, что я Грэйвен Вэйлок?

И тут на Роланда снизошло просветление.

- Ты старший из суррогатов Грэйвена?

- Естественно. У Гэвина Вэйлока было семь лет, чтобы обеспечить себя суррогатами.

Роланд плюхнулся в кресло.- Почему я не подумал об этом раньше?- Он потер виски.- О, боже. Что теперь делать?

Вэйлок удивленно вскинул брови:

- Разве есть сомнения? Роланд вздохнул:

- Увы, нет. Ты выиграл. Приз твой. Идем.- Он провел его в свой кабинет, открыл сейф, окунул древнее перо в пурпурные чернила, Грэйвен Вэйлок.

Он закрыл сейф.- Ну вот. Ты в списках. Завтра я выдам тебе бронзовый медальон. Все формальности пройдены.- Он осмотрел Вэйлок с головы до ног.- Я не претендую на дружелюбие по отношению к тебе, ибо я его не чувствую. Но я предлагаю тебе стакан бренди.

- Я приму его с удовольствием.

Двое мужчин сидели в тишине. Роланд откинулся на спинку стула кресла.- Ты достиг своей цели,- тяжело сказал он.- Ты амарант. Жизнь лежит перед тобой. Ты получил сокровище…- он сделал паузу,- но как ты получил его? Четыреста амарантов сейчас должны прятаться по своим убежищам. Им нужно выращивать новые суррогаты. Некоторые могут за это время погибнуть, умереть… и без суррогатов это будет навсегда. Их жизни на твоей совести.

Вэйлок спокойно выслушал это.- Всего этого можно было избежать семь лет назад.

- Сейчас это не при чем.

- Возможно. Но нужно помнить, что любое повышение слопа оплачивается жизнью других. На моей совести будет лежать жизнь двух или трех амарантов, о котором вы упомянули. Но каждый амарант узурпирует жизнь двух тысяч человек.

Роланд Зигмонт горько рассмеялся.- Ты считаешь, что не участвуешь в отнимании жизни у этих двух тысяч? То, что ты стал амарантом, отзовется и на Вержах, и на тех, кто ниже их.- Он махнул рукой.- Но ты не думай, что, став амарантом, ты попал в исключительные условия. Все далеко не так

- Почему?

- Вместе с тобой получили статус амараната еще 1762 человека.

- Ну и что? Какие сейчас у амарантов льготы? Роланд нахмурился:

- Амарант может делать только то, что считает правильным. Вэйлок встал.- Я хочу пожелать вам спокойной ночи.

- Спокойной ночи,- ответил Роланд.

Вэйлок пошел на посадочную площадку, где оставил свой кар.

Он поднялся высоко в небо. Под ним раскинулся Кларжес. Древний город. Богатый город. Современный город. Город, где было место далеко не всем.

Что теперь? Пожалуй, нужно отдохнуть и подумать. Самое подходящее место для этого старый порт. Он рассмеялся. Он, Гэвин Вэйлок. Перед ним распростерлось будущее. Будущее без границ и пределов. Теперь не нужна борьба, напряжение, хитрости, планирование, расчеты, защита… А когда всего этого нет, зачем нужна жизнь?

Вэйлок ощутил разочарование. Он выиграл, приз у него, но какой ценой? Что толку в выигрыше, если человек не может воспользоваться им так, как ему хочется? Амаранты такие же робкие и запуганные, как и гларки.

Вэйлок подумал о Стар Энтерпрайз, которая сейчас заправляется горючим и готовится к полету. Может ему стоит совершить путешествие в порт Зельденбург и нанести визит Рейнгольду Бибурсону?

Реликт украдкой спустился со скалы, неуклюжее тощее создание с уродливыми голодными глазами. Он двигался быстрыми толчками, используя полосы темного воздуха как укрытие, перебегая от тени к тени, временами припадая на все четыре ноги и пригибая голову к земле.

Приблизившись к последнему выступу скалы, он остановился, всматриваясь в равнину.

Вдали возвышались низкие холмы, сливавшиеся с небом, испещренным и бледным, словно матовое стекло.

Открывавшаяся внизу равнина простиралась ветхим бархатом, темно-зеленым и морщинистым, тронутым проплешинами и тлением. Фонтаны жидкого камня били в воздух и разветвлялись черным кораллом.

Где-то посредине развернулось семейство серых субъектов, изменившихся с целенаправленной стремительностью: сферы переходили в пирамиды, превращались в купола, распускались пучками громадных белых игл, вонзались в небо огромными мачтами и, наконец, в кульминации становились кубиками разноцветной мозаики.