Мишель Гримо - Люди моря

Через несколько миль пути, в течение которого животные выныривали, чтобы выдохнуть нечистый воздух из легких, животные оказались в загоне – широком треугольнике, огороженном и защищенном. Вершинами треугольника этого загона были три небольших острова.

Пастух убедился, что роботы натягивают, как полагается, сети, загораживающие выход из загона, а затем направил сорок касаток к ангару, где и накормил их. Затем отправился на скутере на отдых в свою небольшую избушку. Красная сфера, его постоянный страж, весь день следовала за ним по пятам, не отставая ни на шаг.

Остановившись перед своим жилищем, он заметил, что маленький дельфин-афалина крутится возле шлюзов, забавляясь игрой с красным шаром, который находился рядом со входом в его дом. Как только он вылез из скутера, маленький дельфин – впрочем, предельно большой для этого вида – нежно уткнулся ему рылом в ноги. Пастух ухмыльнулся и отдал тому последние куски мяса.

Какой-то человек дожидался его в единственной комнате жилища. Пастух быстро сорвал шлем и радостно приветствовал гостя:

– Очень рад тебя видеть, Пит! Уже шесть дней, как я не видел человеческого лица, а меня до следующей недели не станут сменять!

– А каково мне, Прах! Я-то почти месяц не встречал живой души…

– Садись же! Я сейчас соображу что-нибудь перекусить.

Прах направился на кухню и принялся хлопотать над приготовлением пищи. Ели молча, несколько удивленные тем, что они находятся в подобном месте: два кочевника из одного племени, после стольких дней одиночества встретились на глубине ста шестидесяти метров под поверхностью океана. Прах продолжил разговор:

– Имею почту для организации: два плато или что-то в этом роде и важное сообщение. Ты должен отнести это в тайник в красных рифах и вернуться с ответом.

Прах поднялся из-за стола и извлек из ниши в стене комнаты непромокаемую сумочку. Подал ее Питу со словами:

– Вот! Не утянет, конечно, но не дай бог потерять ее…

Пит легко погладил Раму по боку. Рама была вожаком стада. Между ним и Питом существовала настоящая дружба. Из любви Рама в сто крат был более послушным, нежели по принуждению. Благодаря такому взаимопониманию человек-рыба не был чужаком в море: он видел прекрасную страну гор, долин, с причудливыми садами и лугами, полными прекрасных цветов – истинный мир прелести и красоты…

Пит далеко оторвался от любимца и посмотрел, как проплывает стадо. Сейчас дельфины держались спокойно, дожидаясь команды Рамы, когда тот, объятый негодованием и нетерпением, выведет их компанию на поверхность, чтобы затеять сумасшедшую игру с волнами.

Час спустя афалины проследовали через узкую горловину между двумя цепочками рифов. Этот район просто кишел рыбой – любимой пищей дельфинов. Животные замерли, уткнувшись мордами в водоросли.

«Ну вот, наконец-то, и красный риф!»

Оставив свой ял в небольшом затоне, Пит взял мешочек и нырнул в темную пасть замаскированного небольшого входа в пещеру.

Несколькими минутами позже он вернулся с пустыми руками и с ужасной неприязнью посмотрел на своего «ангела-хранителя».

Оставшаяся часть пути до базы прошла без особых затруднений. Стадо было водворено в загон, а Рама, бешено промчавшийся вдоль закрытых ворот загона, направился вместе с Питом к шлюзу.

Пастух ужинал торопливо, неустанно наделяя своего любимца небольшими лакомыми кусочками. Здесь, как и в лагере, ритм смены дня и ночи, сообразованный с сезонной продолжительностью дня, сходной с обычным земным, регулировался с помощью искусственного освещения, которое или усиливалось, или ослаблялось. В ночное время зажигались лампы.

День был тяжелым. Рама задремал. Пит погасил лампу, а затем, пренебрегая кроватью, растянулся на полу с рукой, опущенной в воду в проеме входа на голову Рамы.

Двое мужчин стояли в комнате с большими стенами-экранами и контрольными приборными щитами, расположенными над столом с расстеленной картой подводного мира. Один из них был весьма пожилой с глазами, искрящимися лукавством, и утонувшим в широкой белой бороде лицом. Другой, лет около сорока, был высок, с длинными каштановыми волосами, падавшими волнами на плечи. Пожилой спросил:

– Что можно сказать о положении дел по эксплуатации морских «полей»?

– Что, профессор? На сегодняшний день мы располагаем тремя десятками роботов, которые действуют на глубинах порядка двух-четырех тысяч метров. Чаще всего они используются для обнаружения гигантских кальмаров, которые более всего представляют для нас интерес на сегодняшнее время. Они контролируют сотни экземпляров. Не убивают ни одного, покуда молодняк не окреп настолько, чтобы существовать самостоятельно.