Мишель Гримо - Люди моря

– Свернуть бы шею тому шутнику, который изобрел такую нумерацию! – зло прошипела Цила, проходя в прихожую.

Она только что сняла шлем и яростно размахивала монтажным ключом. Надир расхохотался:

– Это работа Пио! А все удивлялся, куда это пропали монтажные платы! А они оказывается у тебя в шлеме – простенько и остроумно!

– Нечего издеваться! Полдороги я сидела мрачная, а едва попала домой, как стала объектом для шуток!

– Ничего страшного, – заметил Арп, – подумай, если на то пошло, ты подключилась к огромной сети солидарности подводных рабочих… Пио, разумеется, придет забрать эти детали. Затем передаст их кое-кому, тот дальше и не далее, чем сегодня вечером все это окажется за пределами лагеря! А утром некий пастух отнесет все в открытое море. Через пять или десять дней, пройдя сотни миль под водой, детали окажутся…

– Где же? – поинтересовался Надир.

– Неважно, где! Там, где люди-рыбы, подобные нам предпринимают все для нашего освобождения.

– К чему такая осторожность! Страхуетесь от предательства? Мне кажется это совершенно напрасно: разве все мы не одна родня, одно целое?

– Не заблуждайся! Безымянные завели здесь довольно хитрые порядки. Они контролируют нашу работу, оценивают, награждают… Один получает черте что, другой – мебелишку повыше сортом, а кое-кто и разрешение поселиться в «президентском квартале», где комнаты попросторней и оснащены небольшими видеоаппаратами, по которым можно получать свежие новости с Земли… Вся эта система соблазнов и поощрений, которые приводят к тому, что часть наших соплеменников склоняется к примирению с сегодняшним положением и даже радуется ему! Их, правда, меньшинство, но они опасны тем, что противостоят интересам остальных, которых угнетает наша реальность. И они приглядывают за остальными, распределяют среди нас работу, общаются с безымянными напрямую…

– Смирившиеся кочевщики?! Глупости! – возмутилась Цила.

– И вместе с тем, они существуют! Не будем судить их слишком строго: усталость способствует многому… и потому следует быть особенно осторожными! Знайте вы оба, что я провел небольшой опрос среди ваших соплеменников. Скоро наша небольшая нелегальная организация будет нуждаться в ваших услугах. Я жду приказа. Люди, подобные Надиру, не должны заниматься низкоквалифицированным трудом, а может быть, и ты, Цила, раз тебе довелось побывать в куполах без посторонней помощи, то и ты будешь весьма полезна…

Звонок возле шлюза громко задребезжал. Посетители!

Надир открыл дверь. В комнату вошел Игал, сопровождаемый Пио, который тут же поторопился прибрать электронные детали. Он извинился, промямлил невнятные объяснения и двинулся прочь в компании Арпа.

Небольшое стадо серых китов двигалось к поверхности воды с распростертыми точно крылья громадными грудными плавниками. Состояло оно из шести самок, одного самца и трех детенышей. Часто кто-нибудь из этих громадин играючи нырял на двадцатиметровую глубину, Грациозно разворачивался и стрелой взмывал к поверхности, взмахивая громадным хвостом, и фантастическим прыжком вырывался на поверхность всей своей тяжестью двадцати четырех или всех двадцати шести тонн! Если смотреть снизу, то они казались обезумевшими кораблями. Пастух извлек из своего быстроходного яла подводный рог и трижды нажал кнопку сигнала. Ультразвуковые сигналы разнеслись по воде. Несколько секунд спустя три неспокойных вертлявых касатки оказались поблизости от него. В одной было чуть ли не десять метров. Пастух раздал им несколько кусков мяса, а затем отправил их на поверхность одним долгим сигналом рога.

Хорошо выдрессированные касатки окружили стадо, которое не слишком этому обрадовалось, но вместе с тем не пустилось в паническое бегство от извечного врага, а устремилось к человеку. Пастух видел, как одна самка направилась прямо на него. Она все увеличивалась в размере, пока, наконец, не превратилась в громадную бесформенную массу, закрывшую ему целиком поле зрения. Почти в самый последний момент, с резким движением хвоста она повернулась и обогнула человека и стала совсем близко, преследуемая другими. Пастырь быстро прекратил пастушеские маневры касаток, сгонявших стадо в кучу. Киты чувствовали себя в полной безопасности возле человека – и никогда у них не было повода разочароваться.

Он приблизился к самке, уже окруженной стаей рыб-чистильщиков, и погладил ее по боку. Та стала слегка поворачиваться «с борта на борт» в знак очевидного удовольствия. Но довольно с нее! Пора и возвращаться. «Она слишком стала раздражительной с тех пор, как у нее отобрали китенка», – подумал он, запуская двигатель яла.