Кир Булычев - Через тернии к звездам

— Не открывать! — командует осьминог. — Там хищник!

— Коты не стучат, — серьезно отвечает Степан и открывает дверь.

Однако Пруль оказался прав — в образовавшуюся щель проскальзывает кот Василий.

— Я же предупреждал! — раздается крик осьминога. — Он меня съест!

Но Степан не слышит крика. Он поражен, видя перед собой Нийю.

— Почему? — тихо спрашивает он наконец. Нийя устало опускается в кресло.

— Десса — моя планета…

Степан ошеломлен.

— Что-то должно случиться… — с тоской произносит Нийя.

Звездное небо несется навстречу кораблю. В командном отсеке звездолета "Астра" обычная вахта. Штурман Колотун оборачивается к капитану Дрейеру:

— Впереди по курсу неизвестное космическое тело…

— Это корабль, — говорит Дрейер. — Передайте наши опознавательные, запросите ответ…

Штурман нажимает несколько кнопок на пульте управления.

Капитан Дрейер и штурман Колотун, глядя на экран, ждут. Но ответа нет.

— Может, это астероид? — говорит Колотун.

Капитан включает экран максимального приближения. Все звездное небо размывается, выделяя странные очертания тела.

— Корабль… — подтверждает сам штурман. — Что же они молчат?…

— Странно, — говорит Дрейер. — Колотун, поищите его в каталоге Сомова.

На боковом экране начинают мелькать различные формы космических летательных аппаратов. На экране замирает картинка странного звездолета, а под ней бегут данные.

— Нашел! — говорит Колотун. Текст под изображением: "Найден и осмотрен 2 апреля 2221 звездолетом "Пушкин". Погиб в результате взрыва. Порт приписки неизвестен. С борта снято одно искусственно выведенное живое существо. Данные обрабатываются".

— Год назад… — повторяет Дрейер и уже в микрофон внутренней связи: Внимание! Прошу в командный отсек профессора Иванову, Нийю и представителей планеты Десса!

… На центральном экране — изображение мертвого корабля.

В командный отсек входят Нийя и Степан.

— Это он! — произносит она, едва взглянув на экран

— Вам знаком этот корабль? — спрашивает Дрейер.

— Да.

Входит Надежда Иванова и следом за ней представители Дессы — Ракан и Торки. Дрейер обращается к дессианцам:

— Простите, что я оторвал вас от ваших занятий. Не знаком ли вам этот корабль?

Корабль занимает почти весь экран. Видны детали его конструкции, большая бесформенная дыра в боку.

Ракан, побледнев, нервно сжимает рукоять трости, пристально смотрит на корабль. Торки спокоен, но с большим интересом вглядывается в экран.

— Да, — наконец произносит Ракан. — Это "Гайя". Последний аппарат, ушедший с нашей планеты…

— Судьба догнала Глана, — задумчиво произносит Торки.

— Кто такой Глан? — спрашивает Дрейер.

— Глан — мой отец! — с вызовом говорит Нийя. Ракан вздрагивает и смотрит на Нийю.

— Я должна попасть на корабль! — звенит голос Нийи. В ее мозгу звучит сигнал "приказа", он все громче, все пронзительней.

— Это очень важно, — торопливо поддерживает Степан. — Если на корабле остались материалы…

— Нийя, — перебивает Дрейер, — я не смогу выполнить твою просьбу. Корабль мертв. В этом нет никакого смысла.

— В этом есть смысл! — с удивительной силой произносит Нийя.

Вот он — корабль с громадной бесформенной дырой. Нийя делает шаг к экрану, как будто может ступить отсюда на "Гайю". И вдруг на глазах у всех исчезает.

— Где она? — ошеломленно спрашивает капитан. Степан молча выбегает из командного отсека…. Потом он появляется в ангаре, где стоит разведкапсула. Влезает в скафандр, висящий возле капсулы. По внутренней связи слышен предостерегающий крик Дрейера:

— Степан, если она на корабле, она погибла. Пойми, там вакуум…

Но Степан уже влез в капсулу и захлопнул люк…. В командном отсеке штурман вопросительно смотрит на капитана.

— Выпусти капсулу, — говорит Дрейер и командует: — Тревога! Спасательный катер к запуску!

… Степан, в невесомости, плывет по коридору мертвого корабля. Коридор нам уже знаком. Там когда-то был Сергей Лебедев. Лампы светят совсем тускло.

Степан в биолаборатории. Луч шлемового фонаря выхватывает из темноты руку. Степан приближается. Рядом Нийя. Но тут же он видит другую Нийю, живую. Она, не замечая Степана, проводит рукой по гладкой стене, и потайная дверь, словно нехотя, отходит в сторону. Мелодичный сигнал становится громким и хриплым.

Небольшое помещение кабинета. За столом-пультом застыл пожилой человек из видений Ниш. Это — Глан. На мгновение Нийе почудилось, что он медленно поворачивает голову и улыбается.