Кир Булычев - Через тернии к звездам

…В командном отсеке капитан объясняет Ракану:

— Планета Силеста в двенадцатом секторе находится на грани катастрофы. Наша "Астра" к ней ближе других кораблей.

— На сколько задерживается наш рейс?

— Это будет известно в ближайшие часы. Мы постоянно находимся на связи…

В этот момент Степан подвозит к открытым дверям отсека аквариум с Прулем. Осьминог взволнован, сучит щупальцами.

— "Астра" летит на нашу планету потому, что любое промедление губительно, — повышает тон Ракан.

— Ничего подобного! "Астра" летит, чтобы доставить меня. Требую отменить задержки, — вмешивается осьминог Пруль.

— Штурман, дайте мне последнюю космограмму. Вот слушайте: "В складах ядерных отходов возникла цепная реакция…". Ясно? Там целых сто лет ядерные отходы складывались в глубокие шахты. Ими пронизана вся планета.

— Но вы же не можете чистить их шахты! — в отчаянии говорит Ракан.

— Мы сделаем все, что в наших силах.

— Планета Силеста в пределах видимости, капитан, — докладывает штурман. — Связи нет. Молчат.

Все оборачиваются к экранам. Там стремительно растет яркая точка. Вот она превращается в шарик. А потом… Потом шарик вдруг начинает разваливаться. Корабль несется вперед, и куски погибающей на глазах планеты, продолжая дробиться, все увеличиваются в размерах.

— Аварийная готовность один! — кричит капитан по внутренней связи. Всем службам…

Корабль сотрясается. Степан подхватывает накренившийся аквариум. Капитан у пульта:

— Торможение! Противометеоритное силовое поле!..

Теперь куски планеты на экране совсем близко. Вот, медленно поворачиваясь, слева появляется громадная отвесная стена. В одной из расщелин этой стены видно разрушенные строения большого города.

В отсеке уже появились Надежда, Виктор, Нийя, Торки.

А на экране — желтое ржаное поле. На глазах оно жухнет, обретая мертвенно-голубой цвет. А сверху опускается, медленно вращаясь, громадный военный крейсер. На фоне черного космоса все это представляется фрагментом из ночного кошмара…

В репродукторе глухо звучит чей-то голос:

— "Астра"! Ответьте центральной!

— "Астра" слышит! — отвечает капитан Дрейер. — Здравствуй, Ямата! Мы не успели… Вряд ли кто-то остался жив.

— Я знаю, Олег, — доносится далекий голос. — Мы высылаем спасателей. Но… все может быть. Прошу тебя подежурить в секторе. Недолго.

— Ясно! Я жду!

— Непостижимо… Ужасно! — говорит Ракан, потрясенный увиденной катастрофой.

— К сожалению, — говорит Торки, — порядок в мире невозможен. Пытаешься заштопать одну дыру, рядом образуется новая. Завтра что-то лопнет и у вас дома…

— И вы предлагаете опустить руки к ждать? — Виктор Климов хочет понять дессианца.

— Может, разумней покориться естественному течению событий? продолжает Торки.

— Тогда мы перестанем быть людьми.

— Но вы терпите и поражения.

— Неизбежно. Наш мир, галактика, космос — арена борьбы. Без нее нет движения. Если бы мы не терпели поражений, мы не научились бы побеждать.

— А где предел? Где цель?

— Цель — торжество разума.

— Это красивые слова. За ними обычно корыстная цель переделать мир по собственному образу и подобию.

— Они не сами летят к нам, — вмешивается Ракан. — Мы их позвали. Те же, кого ты защищаешь, наживаются на муках и горе нашей Дессы.

— Я никого не защищаю, — мягко говорит Торки. Снова звучит далекий голос Яматы из центральной:

— "Астра"! Ответьте центральной!

— Я жду, Ямата! — откликается Дрейер.

— Олег! Мы выслали спасателей. Спасибо. Следуйте своим курсом.

— Понял. Прощайте, — говорит капитан.

Последний осколок планеты исчезает с экрана. Остается только черный космос.

— Степан, вези меня обратно, — приказывает осьминог. — Это зрелище и эта дискуссия меня расстроили.

— Курс прежний, — негромко говорит капитан штурману. — Планета Океан…

Оказывается, Космос не везде одинаков в своей черноте. Он может приобретать удивительные цвета и оттенки. Вот и сейчас в свою черноту Космос добавил фиолетово-зеленого, потом изумрудного, и вдруг перед нами появилась планета Океан. Она заняла всю центральную часть экрана, который, кажется, еще хранит контуры только что погибшего другого мира…

Каюта Степана. На полке у аквариума Пруля стоят бокальчики. Здесь Надежда, Климов, Нийя и робот Бармалей. В приоткрытую дверь видна морда кота Василия.

Пруль сучит щупальцами, всплывает на поверхность: