Кир Булычев - Через тернии к звездам

— Здравствуй, отец! — говорит она. Тот поднимается с кресла…

Видение исчезает… За столом застыл пожилой человек. Он мертв. Обледеневшие руки тяжело лежат на ряде кнопок. Только вспыхивают на пульте точки, повторяя ритм знакомого звукового сигнала.

Нийя резким движением сбрасывает мертвые руки с пульта. Осыпаются ледышки. Человек медленно падает, и сигнал обрывается.

В безмолвии вакуума Нийя теряет сознание. Степан хватает ее за руку и тащит к выходу. Навстречу им плывут спасатели со скафандром для Нийи.

И снова ангар "Астры". Нийю выносят из спасательного катера. Навстречу быстро идут Надежда и Виктор. Девушку укладывают на носилки, снимают шлем.

Нийя открывает глаза. Обводит взглядом окружающих, находит Степана и говорит тихо, одними губами:

— Я свободна!

— Ты проснулась, Нийя? — спрашивает Надежда. — Как ты себя чувствуешь?

— Устала, — отвечает Нийя.

— Неудивительно, — говорит Виктор Климов. — За те минуты в вакууме твой организм буквально сам себя сожрал.

Черный кот Василий протискивается в медотсек, неся в зубах жевательную резинку. Он прыгает на койку и кладет резинку рядом с Нийей.

— Вот и посетители пошли, — улыбается Виктор, следя за тем, как Надежда снимает с датчиков показания. Нийя вдруг пытается подняться.

— Я пойду к себе.

— Лучше тебе провести еще день здесь, — говорит Виктор.

— Будете разбирать по винтикам?

— Будем, — кивает Виктор.

— Нет, — говорит Надежда. — Не будем… Нийя, пока ты спала, здесь несколько раз был посол Ракан. Он хочет с тобой поговорить.

— Да… Нам надо поговорить, — глухо говорит Нийя.

Степан задумчиво входит в свою каюту. Здесь все еще стоит аквариум с осьминогом Прулем.

— Это безобразие! — негодует осьминог. — Вторая жвачка за три дня! Кто-то постоянно обкрадывает меня, пользуясь моей беззащитностью!

— Ну кому нужна ваша жевательная резинка!

— Не знаю, не знаю, — ворчит осьминог. — Может, кто-то хочет меня огорчить… Ты чего задумался?

— Нийя…

— Она умерла?

— Нет…

— Тогда не расстраивайся. Даже когда моего папу бурей выкинуло на скалу, я не расстраивался. И знаешь почему? Расстраиваться вредно.

Невесть откуда взявшийся кот Василий молнией метнулся в угол, где сложены сувениры Пруля, что-то схватил.

— Вот он! — кричит осьминог. — Это заговор!

Но Василий ловко выскакивает из комнаты с трофеем в зубах.

— Пруль, расстраиваться вредно, — говорит Степан.

В медотсеке возле Нийи — Ракан. Поодаль — Торки, Надежда и Виктор.

— Так что же случилось с кораблем? — спрашивает Ракан.

— В тот момент я была в скафандре. Метеоритом повредило внешнюю антенну. Я не успела выйти, был удар… Я не помню…

— А про жизнь на Дессе? Нийя не отвечает.

— На корабле был взрыв, — говорит Надежда. — Это удалось установить по прошлым образцам.

— А причина взрыва? — спрашивает Ракан. Виктор показывает на контейнер, стоящий на полке:

— Вчера мы взяли дополнительные образцы. Думаю, мы сможем точно установить причину. Она вам важна? У профессора Глана были враги?

— Да, — без колебаний ответил Ракан. — Поэтому он оказался на корабле.

Торки смотрит по сторонам, словно этот разговор его не очень интересует.

— Ваши политические проблемы смогут повлиять на нашу работу? спрашивает его Надежда.

— Многие полагают, — вежливо отвечает Торки, — что не надо менять нашу жизнь. Можно погубить и то, что осталось…

— У нас ничего не осталось! — взрывается Ракан.

— Мой отец хотел перемен? — спрашивает Нийя.

— Но твой отец не верил, что это под силу жителям Дессы. Поэтому он создал вас.

— Но на Дессе, — Торки обращается к Надежде, — были недовольные опытами Глана. Люди боялись-, что его… дети будут опасны. Институт был закрыт. Глан бежал…

— Он ждал сигнала, чтобы вернуться, — вмешивается Ракан. — Ждал, когда к власти придут его друзья.

— Они пришли. Но… — Торки разводит руками.

— Вы тоже против нашего прилета? — спрашивает Виктор.

— Нет, — говорит Торки. — Но я боюсь мести тех, кто потеряет из-за вас власть и богатство, страха тех, кто испугается лишиться пищи, пусть искусственной… Люди боятся нового.

Ракан поднимается, обращается к Нийе:

— Простите, мы вас утомили.

В этот момент вспыхивает экран внутренней связи, и появляется лицо капитана Дрейера.

— Внимание! — говорит он. — "Астра" меняет курс.