Кир Булычев - Через тернии к звездам

Нийя медленно идет к раскопу. Тихо, только щебечут вечерние птицы.

— Устали? — спрашивает, подходя, молодой археолог.

— Нет, — оборачивается к нему Нийя. — Я любовалась, как работает Мария Павловна.

— Она сделала чудо.

— Это ее работа… А вы что здесь ищете?

— Древний город майя. Тот, что был прежде, чем появились эти пирамиды.

— Зачем?

— Странный вопрос. Здесь жили наши предки. Они создали великую цивилизацию. Если бы их не было, не было бы и нас.

— Но они умерли. Ничего не осталось. Только камни.

— Камни тоже говорят. Мы должники перед теми, кто умер. Мы должны спасти память о них.

— Зачем спасать мертвых?

— Все связано воедино. История продолжается сегодня.

Разговаривая, они идут по раскопу, минуют статую жреца, держащего на руках тельце ребенка, подходят к стеле с надписями.

— Послушайте, — останавливается археолог. — Это стихи. Поэт жил тысячу лет назад, но его мучили те же мысли, что и нас с вами…

На земле мы не всегда, лишь на время.

Даже нефрит дробится,

Даже перья кетцаля рвутся.

На земле мы не всегда, лишь на время…

— "На земле мы не всегда, лишь на время…" — повторяет Нийя.

— Хуан! — доносится до них крик.

— Простите, — говорит археолог. — Я вас покину.

Нийя медленно направляется к храму. Опустился вечер, и первые звезды появились на небе. Черный бесконечный Космос нависает над планетой.

Звук шагов Нийи гулко раздается по храмовой площади. Молчаливы и страшны боги на барельефах. Нийя замирает — на ступенях храма сидит древний жрец майя в высоком, уборе из перьев. Чуть прищурившись, смотрит он на тропические звезды, на лес.

Нийя ускоряет шаги. То ли привиделся ей жрец, то ли в самом деле ночью в городе оживают тени прошлого.

Дорожка среди деревьев выводит ее к жертвенному колодцу Чичен-Ицы. Колодец велик, скорее похож на небольшой пруд, каменные берега обрываются вниз, к черной воде. Нийя видит свое отражение и звезды вокруг. И новое видение посещает ее…

Лицо Глана, ее отца. Рядом с ним — "сестры" и "братья" Нийи. "Вы последняя надежда Дессы, — говорит Глан. — Если вы не выполните своего предначертания, наш мир обречен на смерть. Чувство долга, чувство преданноети вашей цели, полное подчинение этому — вот ваш удел. Забудьте о радости, забудьте о себе, как забыл и я. Я приношу вас в жертву Дессе. Я люблю вас, но вынужден отказать вам в праве на обычное счастье…"

Нийя отшатывается от колодца. И тут же видит торжественную процессию из леса выходят жрецы, они ведут девушку в праздничном одеянии. Девушка идет покорно. Процессия останавливается на противоположном берегу колодца-пруда, и жрец начинает что-то торжественно говорить. Никто не обращает внимания на Нийю. Только девушка вдруг поднимает глаза и встречается с ней взглядом. Они похожи… Жрецы подхватывают девушку под локти и влекут к кромке колодца.

Нийя бросается бежать. Она бежит среди темных деревьев, выбегает снова к храму, наталкивается на стену каменных черепов, на нее глядят, гримасничая, лики статуй и барельефов…

Потом маленькая, чуть освещенная звездами фигурка мечется по гигантской площади…

Навстречу движутся две фигуры.

— Вот и она, — говорит давешний археолог.

— Нийя! — кричит Степан. — Я прилетел!

— Степка! — Нийя бежит к нему, прижимается, ища у него защиты.

— Кто тебя испугал? Привидение увидела? Нийя молчит.

— Ничего удивительного, — улыбается археолог Хуан. — Мне самому иногда кажется, что этот мир ночью оживает. Он был очень жесток. Всесильные жрецы приносили в жертву людей, чтобы задобрить кровожадных богов, чтобы вызывать дождь, чтобы победить в войне… Степан, вы видели жертвенный колодец?

— Это куда кидали девушек? — спрашивает Степан. — Я читал об этом.

— Хотите взглянуть?

— Не надо, — говорит Нийя.

— Чего ты боишься? Мы же с тобой. Они идут назад, к колодцу.

— Ты даже не спросила про экзамен, — упрекает Степан.

— Все в порядке?

— Разумеется. Завтра улетаю.

— Поздравляю тебя, космонавт.

Они выходят на площадку перед колодцем. Там уже никого нет.

— Здесь глубоко? — спрашивает Степан.

— Глубоко. Когда его исследовали, нашли много женских украшений.

— Хорошо, что теперь никто не топит девушек, — шутит Степан.

— Она шла сама, — говорит Нийя. — Она понимала, но шла.

— Ты о ком? — удивлен Степан.

— Там была девушка. Я видела.

Неподалеку проходят жрецы, оживленно болтая по-испански. Один из них держит под руку девушку. Девушка накинула поверх ритуальной одежды желтую курточку. Археолог окликает жреца, и тот машет в ответ рукой. Девушка улыбается.