Кир Булычев - Через тернии к звездам

— Стой, не так решительно! — заливается хохотом Селена.

Нийя уже разделась. Обнаженная, она стоит на берегу океана.

— Так не принято, — смеется Селена. — Так не делают.

— Я так сделала, — упорствует Нийя.

— Стой! — Селена поражена. — У тебя же пупка нет! Я же говорила!

В этот момент к берегу подплывает Степан. Он на мгновение замирает, видя обнаженную Нийю, но тут же спохватывается:

— Здравствуй, Селена. С приездом…

— Я иду в воду, — сообщает Нийя. — А эта, — она показывает на Селену, говорит, что так нельзя.

Степан старается принять равнодушный вид.

— Ничего в этом особенного нет… Просто так действительно не принято.

… А Надежда тем временем набирает программу на пульте. Включает рычаг, и на дисплее высвечивается центр управления в мозгу Нийи.

— Надежда, — говорит Сергей. — Не трогай Нийю.

— Подожди, Сережа, я попробую сейчас ее одеть.

— Надя, осторожней!

— Подожди, подожди… — Надежда нажимает клавишу и говорит: — Нийя, немедленно оденься!

На дисплее начинает мерцать точка в центре управления мозгом.

— Нийя, оденься!

Нийя на берегу океана вдруг замирает, глаза ее еще больше расширяются, она издает какой-то странный стон

— Нийя, оденься…

Степан и Селена удивленно следят за тем, как девушка, словно манекен, направляется к своей одежде, как четко и размеренно одевается. В эти мгновения в автоматических движениях Нийи есть что-то от робота.

— Надя, — тихо и настойчиво говорит Лебедев, — никогда… не смей больше никогда этого делать.

— Я работаю, Сережа. Я не получаю от этого удовольствия, — с грустной усмешкой отвечает Надежда. — Теперь ты сам видишь: ее сделали, чтобы она подчинялась. Вот только чему?!

На берегу океана Нийя уже пришла в себя.

— Что с тобой было? — спрашивает Степан.

— Не знаю… — растерянно говорит Нийя. — Мне приказали.

— Странная она какая-то. — Селена подходит ближе. — Ты без меня скучал?

— Нет. — Степан продолжает встревоженно смотреть на Нийю.

— Ты в нее, бесспорно, влюблен.

— Чепуха! Она живет у нас, и я за нее отвечаю. Пошли, Нийя?

Нийя кивает. Они начинают подниматься по тропинке, выходят на плато. Селена не может сдержать обиды на Степана:

— Оказывается, ты отличная нянька, хотя ребенок, бесспорно, уже в возрасте.

— Отстань от нее, Селена, — говорит Степан.

— Я к ней и не пристаю. Но держать ее в доме — бесспорная патология. Я бы ее к детям близко не подпускала. А если она их ест?

— Селена!

Но Нийя вдруг остановилась, и видно, что она в самом деле может быть страшной. Они стоят на краю обрыва, под которым ровно шумит океан. Нийя делает шаг к Селене, и та сразу робеет.

— Что я тебе сделала? — тихо говорит Нийя. — Погоди, Степан… Я тебя обидела?

— Не обращай внимания, — говорит Степан. — Она просто мещанка.

— Я не знаю, что такое мещанка, — говорит Нийя. — Я хочу, чтобы ее больше не было.

Селена молча отступает к обрыву. Нийя протягивает руку, и Селена в ужасе начинает клониться от нее…

… В лаборатории Надежда торопливо набирает новую программу, включает систему излучения…

… И Нийя замирает. Она сжимает ладонями голову, с губ хрипло срывается:

— Опять?! Но нельзя же так!

— Ты не имеешь права поднимать руку на людей! — жестко говорит Надежда. — Никогда не смей делать этого.

— Я не могу! — кричит Нийя и бросается к обрыву.

— Выключи! — яростно кричит Сергей.

Но поздно — Нийя, так и не оторвав ладоней от головы, бросается с обрыва вниз, в далекую бурную воду.

Через мгновение вслед за ней летит Степан.

Медленно поворачиваясь, безжизненно опускается в глубину тело Нийи. Синева воды все гуще…

Нийя возвращается к жизни, будто просыпается. Первые движения рук и ног еще неуверенны, хаотичны, но вот она уже поднимается вверх, легко, словно всю жизнь провела в воде. Степан плывет рядом. Но Нийя обгоняет его и первой вырывается на поверхность океана.

На берегу Селена, вся в слезах, причитает:

— Что же теперь будет… Что же теперь будет?

Нийя и Степан опускаются на песок, никак не могут отдышаться. Нийя склоняет голову на плечо Степана, устало прикрывает глаза. Постепенно нарастая, в ушах ее звучит тот самый сигнал, который она слышала еще в первую ночь в доме Лебедевых.

Это зов Глана. Глуховатый голос ученого произносит:

— В мозгу каждой из вас есть центр послушания. Я могу всегда удержать вас от ошибок, предупредить об опасности… Это великое благо для вас. Но как любое благо, оно может быть использовано во зло. Этого я боюсь. Поэтому мы всегда будем держать связь, вы будете знать, где я, а я — где вы…