Кир Булычев - Через тернии к звездам

— Как она? — спрашивает Степан.

— Все в порядке, — говорит Сергей. — Спит. Гришка протягивает деду поднос с бутербродами и стаканом чая:

— Перекусите на дорогу. А то весь день не емши. Отец на ходу хватает с подноса стакан и бутерброд.

— Гришка, — просит Сергей, — сообрази мне чего-нибудь перекусить. Что-то я страшно проголодался.

— И мне, — говорит Степан.

Они сидят в кухне и жуют, когда в дверях, кутаясь в халат, появляется бабушка.

— Я всегда подозревала, что у нас сумасшедший дом, — говорит она. — Но сейчас в этом убедилась.

— Чай? Кофе? — спрашивает Гришка.

— Коньяк.

Наверху, в темной комнате, под светом луны, лежит неземная девушка. Глаза ее открыты.

В окно смотрят яркие звезды. Девушке кажется, что они летят к ней. И где-то далеко-далеко звучит странный сигнал или мелодия. А может быть, это бормотание звезд? Но этот звук заставляет ее насторожиться и вглядеться еще внимательнее в бездонный Космос.

… В своей лаборатории, тесно уставленной внесенными сюда телеэкранами, сидит Надежда. Перед ней, на столике, кофе.

Работая, Надежда все время поглядывает на экраны, следя за инопланетянкой в доме Лебедевых.

Нийя сидит в мнемокресле в кабинете Сергея. Лицо ее внимательно и спокойно. Губы чуть заметно шевелятся, она как бы силится проникнуть в тайну букв, узором выстроившихся на экране перед креслом.

— Говори! — приказывает Сергей.

Девушка молчит, лицо становится напряженным.

— Говори! Кто ты? Твое имя?

И она начинает внятно и осмысленно:

— Я — Нийя… Мое имя Нийя… Ты — Сергей. Он — Степан… Мы — люди.

— Прекрасно! — восклицает Сергей. — Теперь отдыхать! На воздух!

… Степан и Нийя на спортивной площадке. Он со вкусом "крутит солнце" на турнике. Соскакивает на землю и торжествующе смотрит на девушку, ожидая знаков восхищения. А та вдруг легко подпрыгивает и совершенно невероятным комом катится по траве. Степан ошарашенно открывает рот.

А Нийя уже остановилась у большого куста роз. Изучающе рассматривает лепестки. И тут издалека слышны раскаты грома. Со стороны леса грозно надвигается сизая грозовая туча. Нийя в испуге пятится к дому, не в силах оторвать взгляда от мрачном тучи. И ей чудится…

Туча темнеет, становится зловещей, от нее тянутся к земле толстые струи черной воды, хлещут по деревьям, срывают с них листву, прижимают траву, черная вода бурлит под деревьями, и трава как бы тает в ней. Видно, как растворяется, упав в воду, птица… Черные струи обрушиваются на Степана, в клочья рвут одежду…

Нийя в ужасе бежит к дому, толкает двери. Звенят осколки разбитого стекла.

Сергей выскакивает на лестничную площадку. Внизу появляется все еще ошарашенный Степан и бабушка.

— Она в саду? — спрашивает Сергей.

— Нет, — говорит сын. — Нет… Она вбежала, в дом… Гришка! Ты ее не видел?

— Если бы видел, я бы этого не допустил, — скорбно ответствует Гришка из дверей кухни.

Сергей, задумавшись, стоит на лестничной площадке, потом говорит в наручный радиомикрофон:

— Надежда, где она?

— Она в подвале, — раздается сверху голос Надежды. — Я вас предупреждала!

— И ты здесь! — говорит бабушка раздраженно. — Пророк!

— Без меня вы бы проискали ее до обеда, — пожимает плечами Надежда.

— Ты могла бы сказать раньше, — говорит Сергей.

— Зачем? Это нарушило бы чистоту эксперимента. Степан сбегает в подвал. Загорается лампа под потолком. Девушка стоит у стены.

— Доброе утро. Ты зачем стекла бьешь? — Степан осторожно протягивает к ней руку. — Выходи на суд.

Девушка вжимается в стену, и рука Степана встречает пустоту. Как бы перелившись по стене, Нийя отодвигается в сторону.

— Слушай, — удивлен Степан, — ты человек или кто? В дверях подвала появляется бабушка.

— Ребята, завтракать пора.

— Она не идет, — говорит Степан. — Сама ее лови.

— Зачем ее ловить? Она не бабочка. Идем? — И бабушка протягивает руку Нийе.

Та легко проскальзывает между ними и поднимается к двери.

— Вот видишь! — удовлетворенно говорит бабушка Степану.

Снова кабинет Лебедева. Нийя в том же кресле перед экраном. Рядом Сергей.

А на экране — странная, унылая долина, утонувшая в смрадном тумане. Синие гейзеры бьют из трещин в скалах.

— Нет… — бесцветным голосом говорит Нийя. — Это не мой дом.

Сергей переключает тумблер. На экране возникают остроконечные вершины гор, рваные тучи, какие-то жилища ромбической формы.

— Нет…

Снова щелчок тумблера, снова смена изображения на экране.