Джо Фауст - Сущность зла

- Конечно, - согласился Мэй, продолжая каждодневную экскурсию по кораблю. - Вам еще многое предстоит узнать. Большинство разумных А-форм вовсе не такие, как я. Их не радуют собственные страдания. Но не забывайте, что я - Отморозок.

- Отморозок? Это еще что такое? Послышался скрежет хитина - это арколианец недоуменно почесал затылок клешней - жест, перенятый им у человека.

- Ну, это я знаю. Отморозок - это адепт Высшего Ордена Иеговы или Церкви Пятой Зоны.

Мэй покачал головой.

- Что? Разве неправильно?

- Знаете, что, - со вздохом отвечал Мэй.

- Да, джеймсоджеймс?

- Давайте обсудим это позднее.

- Но почему не сейчас?

- Потому что сейчас, уважаемый посланник, мне предстоит встреча.

Они прошли в библиотеку.

- Это интересно.

- Для вас - не очень. Мне предстоит встреча с парнем, который будет заниматься ремонтом электроники на корабле. При этом мне предстоит объявить себя банкротом.

- Это как?

- Придется сказать ему, что я не смогу заплатить за работу. Так что для вас самое время занять наблюдательный пункт. - С этими словами капитан раскрыл перед мистербобом дверцу шкафа:

- Прошу вас, посланник.

- Да-да-да, - заторопился арколианец. - Там, в шкафу, очень интересно. Никто тебя не видит - и в то же время узнаешь столько нового!

- Только не мешать, - предупредил Мэй. - Если этот парень поведет себя неправильно, я справлюсь с ним голыми руками.

- Еще бы, - забормотал мистербоб. - Я положил себе за правило - ни во что не вмешиваться. Вы знаете, человеческий разговор запахов намного интереснее собачьего обнюхивания и виляния хвостами - здесь столько непостижимых оттенков.

Мэй тяжело вздохнул:

- Не знаю, о чем вы говорите, - и не успел арколианец рта раскрыть, как дверь перед ним оказалась захлопнутой.

"Только спокойствие", - напомнил он себе, усаживаясь за стол.

Закрыв глаза, Мэй попытался представить себя плывущим в безмятежном океане на главной планете системы Линуса Мохонинга. Кристально чистая, теплая вода, и солнечный свет, пробивающийся из высоких перистых облаков, а спина приятно согрета лосьоном от загара и руками Мэгги...

Тут глаза его раскрылись. Капитан выругался, но уже через миг вновь забормотал: "Спокойствие... Только спокойствие".

Дверь открылась, и в библиотеку заглянула Роз.

- К вам из КомпьюФарма, - сказала она, вопросительно приподнимая брови.

Мэй встал:

- Немедленно сюда!

Пожав плечами, Роз скрылась. Почти тут же на пороге возникла маленькая фигурка. Первое, что бросилось в глаза - это длинные волосы, точнее, прическа на манер индейской шевелюры, принятая у панков и неформалов. Центральная линия волос была зачесана назад, остальные - вдоль каждого уха. "Ясно. Еще один непризнанный гений программирования".

Однако в ответ ему блеснули довольно смышленые глаза, жеваная рубашка из лаотекса с голубым отливом и выцветшие черные шорты, уже неотвратимо и бесповоротно протертые в области колен.

Капитан улыбнулся:

- Ну, что ж, - сказал он. - Я очень рад, что мистер Хикман прислал именно вас, несмотря на возникшее небольшое недоразумение. Но ничего, по крайней мере, вы вполне можете провести первичную диагностику системы.

- О чем вы говорите? - спросило это существо явно женского пола. - Ведь вы - Джеймс Мэй, не так ли?

- Да, но...

Девушка протянула ему руку в беспалой перчатке, с большим пальцем, оттопыренным вверх:

- Меня зовут Чич.

Мэй выкатил глаза:

- Да, но... вы же... это самое...

- Говорите-говорите, - сказала она, обходя письменный стол и надвигаясь на него. При этом девушка грозно качала пальцем: - Я знаю, что вы хотите сказать - "хакерша"! Ну же, говорите!

- Не будем об этом, - поморщился Мэй. - А то еще придется объяснять мистербобу.

С шумным вздохом она отряхнула ладони о рубашку.

- Называйте меня Джеймс, - неуверенно предложил он.

- Как скажете. Надеюсь, вы не станете говорить этого мистеру Хикману.

- Говорить - что?

- Ну, что я... - и тут она произнесла это словно вновь, - ХАКЕРША! Дело в том, что таких, как я, редко берут на работу. Нас считают слишком самостоятельными, и поэтому ремонтные конторы держатся от нас подальше. Мы можем собрать и разобрать все системы корабля, не говоря уже о программировании. Потом мы можем выступать в качестве второй специальности: пилота или мастера огневой поддержки.

Мэй смерил ее взором и обнаружил под складками синтетики довольно привлекательную фигурку.

- Мне это все равно, - честно признался он.

- Прекрасно, - отозвалась Чич. - Тогда приступим. - Она неуверенно посмотрела на него. Девушка заметно волновалась. - Вот увидите, вы не пожалеете, что имели дело с хакершей, адмирал...