Петр Коломиец - День сірої хвилі

— Спасибі за консультацію, — мовив сухо Хорст. — І я можу додати: ми, політики, керівники країни, а не кібернетики. Не гаймо даремно часу. Нас цікавить зовсім інше.

“Таки переборщив”, — подумав Купер, зводячись на ноги і виструнчуючись перед високими гостями.

— Яка атмосфера в сіті?

— У нас панує спокій і тиша, — промимрив шеф “Ескадрону милосердя”, — і в цьому можна переконатися будь-коли.

— Значить, ви вважаєте, що ваші клієнти задоволені своєю долею. Зверніть увагу: я не вживаю слово “щасливі”, — у голосі Хорста забринів метал.

— Так, за нашими даними, безробітні цілком задоволені. У сіті немає алкоголізму, наркоманії, злочинності, насильства, самогубства. Тут не помітні й соціальні контрасти. “Ескадрон милосердя” робить усе, щоб наші клієнти забули про навколишній світ.

— А які у вас складності? — запитав Деллоун.

— Особливих проблем не бачимо. “Стелла” тримає під контролем усіх мешканців сіті. Вона пам’ятає кожного, стежить за його настроєм. Маємо багато психоаналітичних методик, щоб розвіяти ту чи іншу нудьгу. Клієнти не скаржаться.

Невимушеність розмови поступово заспокоювала Купера.

— “Стелла”— зелений спрут на службі у філантропів! — засміявся Хорст. — Скажу відверто: я не знаю тонкощів, запахів вашої кухні, але загальна ідея мені подобається. Замість роботи, матеріальних благ, розкішних апартаментів, електромобілів, кар’єри, успіхів у товаристві — рівність у казармі, куплена за державні кошти. Щоб ми робили без вас, вчених? Треба відірвати від робітничого класу якнайбільше людей. Правда, безробітних треба одягати та годувати. Та це дрібниці. Рівняймо людей у казармі, даймо їм якісь цяцьки, аби тільки нам не заважали. Пане Купер, мені приємно повідомити вам, що уряд вирішив збільшити фінансування “Ескадрону милосердя”.

Купер низько схилив голову. У ньому раптом запалали щоки. Подумав: “Хорст — це акула в політиці і в бізнесі! А міністр — звичайнісінький невіглас. Та річ не в тім. Головне, збуваються мої надії”.

— Дякую за високу довіру, — сказав поштиво.

— Не хвилюйтесь так. Сядьте! Ми ж, власне, ваші гості. До того ж, зараз нам потрібна ваша допомога. Інакше ми б не приїхали так раптово у сіті.

“Навіщо він так гладенько стеле? — стурбувався Купер. — Що ж він, власне, хоче?”

Хорст підійшов ще ближче до шефа “Ескадрону милосердя” і заговорив патетично:

— Наша країна — один із останніх бастіонів вільного світу. Ми не пішли на контакт зі Сходом. Але наші надра, на жаль, майже вичерпані. Заводам і фабрикам бракує сировини. Земля втрачає родючість. Доводиться завозити навіть продукти харчування. У країні лютує енергетична криза. Родовища під морським дном з кожним роком дають дедалі менше нафти. Ми витрачаємо на імпорт останні резерви іноземної валюти. Ви знаєте про це, пане Купер?..

— Так, знаю…

— Деякі західноєвропейські держави співробітничають із комуністами, торгують з ними, спільними зусиллями розвивають енергетику, навіть обмінюються новинками технології. І підвалини вільного світу там похитнулися. Робітничі партії ось-ось захоплять у парламентах більшість місць. Ми відкидаємо таку перспективу! Що ж, відкрию вам, пане Купер, державну таємницю. Уряд та дуже компетентні ділові люди розробили систему ефективних засобів. Ми повинні остаточно автоматизувати ще кілька найбільших заводів. Передусім треба модернізувати підприємства машинобудівної, радіоелектронної та хімічної промисловості. Доведеться майже до мінімуму скоротити кількість робітників. Тільки дешева продукція може вийти на світові ринки. Слід за будь-яку ціну уникнути кризи. Інакше наша система загине. А ціна рятунку — понад мільйон звільнених робітників. Так, дуже неприємно. Але іншого виходу в нас немає…

Лідер консерваторів замовк і важко хапав ротом повітря.

“Отже, кожен п’ятий у країні позбудеться роботи”, — подумки підрахував Купер.

І знову залунав хриплий голос Хорста:

— Для безробітних збудуємо нові сіті. Уряд і Спілка соціальних реформ беруть на себе фінансування ще кількох проектів. А тепер ближче до суті справи. Ми розгорнемо масову рекламу сіті. Редактори контрольованих урядом та Спілкою соціальних реформ газет вже одержали відповідну вказівку. Про “Стеллу”, зрозуміло, треба мовчати. До вас прибудуть репортери і члени різних комісій. Проявлять цікавість і опозиційні партії. Бажано їх відтрунити. Головне, щоб у нас були вагомі аргументи для полеміки з профспілками та лівими. Ми пообіцяємо всіх безробітних поселити в сіті. І дуже доцільно, щоб у громадськості склалася думка — тут, у вас, мало не земний рай.