Джеймс Ганн - Слушающие

- Это из-за тебя! - крикнул Бобби. - Это ты ее убил!

Подбежав к отцу, он принялся колотить его кулаками.

Отец пытался поймать его руки, стараясь защитить не себя, но сына.

- Нет, Бобби, - говорил он. - Нет, Бобби. Нет, Бобби.

Однако слова его звучали неубедительно и напоминали включенное Послание, которого уже нельзя выключить.

Дорога от гасиенды до комплекса Программы казалась долгой, когда Макдональд был маленьким мальчиком, даже когда отец возил его на своей старой машине, но велосипед поднимался на холмы и переваливал долины, так что Макдональд почти не заметил, как доехал до кратера, выложенного металлической фольгой, похожего под яркими лучами солнца на заржавевшую тарелку; за ней виднелась меньшая металлическая чаша, торчавшая вверх на решетчатой башне, а еще дальше - одноэтажное бетонное здание.

Подъезжая к стоянке, он заметил, что она совершенно пуста, и задумался, не умерла ли Программа. И тут же понял, что сейчас полдень, что всего несколько человек из Программы работают днем. Астрономы выходили в ночную смену. Прислонив велосипед у входа, он толкнул стеклянную дверь. Войдя в тень коридора, он остановился, моргая и вдыхая запахи Программы масло и озон электрических устройств. Пока он стоял так и ждал, пока глаза привыкнут, кто-то сказал:

- Мак... Мак!

Костлявые пальцы схватили его ладонь и начали встряхивать.

- Нет, это не Мак. Это Бобби. Ты вернулся.

Макдональд снова мог видеть и разглядел перед собой старика.

- Это я, Ольсен, Бобби, - сказал старик.

Макдональд вспомнил. Ольсен - плотный рыжеватый блондин, специалист по компьютерам, мужчина огромной силы и жизненной энергии, обычно сажавший его себе на плечи и носивший по коридорам и залам Программы. С трудом связал он эти воспоминания с хрупким стариком, стоявшим сейчас перед ним.

- Я уже на пенсии, - сказал Ольсен. - Не нужен никому, даже самому себе. Помня о старых временах, мне позволяют заглядывать сюда и возиться немного с компьютером. Но ты меня удивил! Выглядишь ты точь-в-точь, как твой отец, когда я увидел его в первый раз, и на мгновение мне показалось, что это он... Понимаешь?

- Очень мило с твоей стороны, - сказал Макдональд. - Но я мало похож на него.

"Бедный старикан, - подумал он, - это ведь уже маразм".

- Вздор. Точная копия. - Ольсен не переставал трясти его руку.

- У отца были голубые глаза, - сказал Макдональд, - у меня черные, у него светлые волосы, у меня черные...

- Конечно, в тебе есть что-то и от матери, Бобби, но клянусь, когда ты вошел в ту дверь... Надо было тебе приехать неделю назад, Бобби.

Макдональд пошел по знакомому коридору к кабинету, в котором когда-то работал отец. Коридор уменьшился с течением времени, на бетонных панелях стен с годами наслоились пыль и краска.

- Сюда съехались люди со всего мира, - говорил Ольсен, ковыляя за Макдональдом чуть бочком, чтобы не отстать от него и при этом не терять из виду сына своего давнего друга. Славные люди: нынешний президент и несколько бывших президентов, двое премьеров, а еще стадо послов и ученых... ты был бы доволен, Бобби. Пожалуй, все известные ученые мира были здесь.

- Мой отец был великим человеком, - сказал Макдональд.

Он остановился в дверях бывшего кабинета отца. Темнокожий седеющий мужчина поднял голову и улыбнулся.

- Что, и твой тоже?

Он встал из-за стола и вышел к ним - высокий, с широкими плечами и мощными руками.

- Привет, Джон, - сказал Макдональд. - Я надеялся увидеть тебя на этом месте.

Они пожали друг другу руки.

- Ты не знал? - спросил Джон Уайт.

- Я не читал ничего о Программе уже двадцать лет.

Ольсен обошел их, направляясь к столу, потом удивленно повернулся.

- Отец не писал тебе?

- Письма от него приходили, - сказал Макдональд, - но я никогда их не читал. Просто складывал в коробку, не вскрывая.

Ольсен покачал головой.

- Бедный Мак. Он никогда не скрывал, что ты ему не пишешь, но часто приносил вырезки из вашей школьной газеты и официальных школьных документов, чтобы показать, как хорошо ты себя чувствуешь.

- Он это понимал, Бобби, - сказал Уайт. - И не винил тебя.

- А за что он мог бы винить меня? - спросил Макдональд.

Он произнес это спокойно, но в словах таилось напряжение.

- Ты сохранил письма, Бобби? - спросил Ольсен.

- Письма?

- Коробку, полную невскрытых писем, - сказал Ольсен. Они были бы теперь бесценны. Написанные его рукой и невскрытые. - Казалось, слово "его" он произнес золотыми буквами. Люди съехались сюда... все они говорили о том, насколько важна Программа, насколько важно стало все связанное с ней. Голографическая хроника Программы, написанная для его сына.