Роберт Сойер - Квантовая ночь

— Насколько старые?

— За две тысячи первый год.

В её голосе прозвучало явное облегчение.

— На прошлой неделе ко мне приходил студент с исторического за отчётом о погоде во время ключевой битвы Войны 1812 года. Пришлось объяснить бедолаге, что архивы канадского Министерства окружающей среды ведутся не настолько давно. — Она уселась перед компьютером и начала быстро печатать двумя шишковатыми пальцами. — Место?

— Калгари.

— Аэропорт или центр?

— Думаю, центр.

— Дата?

— Первое января, после полуночи, где-то два часа ночи.

Она с минуту работала молча. У неё над столом висела политическая карикатура с тремя растерянными стариками в мешковатых штанах для гольфа на островке нескольких футов в диаметре посреди бескрайнего моря. Подпись: «Отрицатели глобального потепления на пенсии во Флориде».

— Готово, — сказала она, разворачивая монитор ко мне.

На экране было так много данных — метеорологи, по-видимому, измеряют целую кучу того, что обычным людям не нужно — что мне понадобилось какое-то время, чтобы разобраться. Но в конце концов я нашёл, что искал: Снегопад .

— Вот это странно, — сказал я, тыкая пальцем в экран. — Вы уверены, что это та самая дата?

Она показала мне на экране дату; время также было правильное.

— Вы можете показать мне предыдущий час и последующий?

Она кивнула. В отчёте за час ночи тоже стояло «Снегопад». В три часа ночи — «Обильный снегопад».

— Но небо было кристально чистое, — сказал я. — Я ведь помню.

— Я на своём веку видела много удивительных погодных явлений, — мягко сказала Салли. — Торнадо, тройное солнце, град размером с грейпфрут. Но я никогда не видела, чтобы снег падал с безоблачного неба. Вы уверены, что правильно помните дату?

— Да.

— И год тоже? Я только в феврале отучилась писать «2019».

— Да, — сказал я, — насчёт даты я уверен. — Я так ясно помнил звёзды в ту ночь, Орион низко над горизонтом на юго-западе. Я знал звёздное небо буквально как свою ладонь; зимой Орион виден в Калгари именно в это время ночи. По крайней мере, когда небо ясное.

Мне пришлось ухватиться за край Саллиного стола, чтобы не упасть.

Менно Уоркентин был дружен с Домиником Адлером, уроженцем Торонто, который возглавлял в университете кафедру аудиологии имени Бев Геддес. Они играли в ракетбол раз в неделю; Доминик, несомненно, играл лучше.

— Равновесие, мальчик мой! — восклицал он, беря отскок, ошеломивший Менно. — А всё равновесие во внутреннем ухе!

Менно недавно купил ракетку из углеродного волокна в напрасной надежде, что качественный инвентарь скомпенсирует его недостаток координации. Он подал, и жилистый Доминик с силой вернул мяч. Менно предсказуемо промазал. Идя подобрать мяч, он сказал:

— Я сегодня проходил мимо твоей лаборатории. Видел, как тебе привезли целую тележку нового оборудования. — Он рассеянно бросил мяч в направлении Доминика.

Доминик подал, и Менно удалось вернуть его трижды, прежде чем он промахнулся. Когда Менно вновь отправился за мячом, Доминик сказал:

— Да, мы получили большой исследовательский грант.

— От кого?

Доминик опустил ракетку и жестом подозвал Менно поближе.

— От МО.

В спорте Менно, может быть, и не блистал, но в играх на знание всякой всячины типа «Своей игры» был просто бог.

— В Канаде это называется МНО. Министерство Национальной Обороны.

— Да, это так, — согласился Доминик. — Но я говорю не про канадское министерство. Я говорю про американское — про Пентагон.

— Ка-чинг , [21] Звукоподражание, имитирующее звук работы механического кассового аппарата; используется для намёка на возможность получения больших денег. — сказал Менно.

Доминик улыбнулся.

— Он был государственным казначеем при династии Мин?

— Ха-ха. И чего хотят американцы?

— Жизни, свободы и стремления к счастью, — ответил Доминик. — Но с этим у них пока не выходит, так что они решили ограничиться боевой аудиосистемой, которая позволит солдатам слышать, невзирая на взрывы и миномётный огонь. Мой отдел собирается её для них разработать.

— А ты не можешь сделать то же самое, что делают те новомодные звукоподавляющие наушники?

— Да, конечно, — сказал Доминик, — это самая лёгкая часть. Трудная — это микрофон. Последнее, чего солдату нужно — это орать в микрофон, пытаясь перекричать взрывы. Неприятель может услышать.

— «Неприятель», — усмехнулся Менно.