Роберт Сойер - Квантовая ночь

Владимир Путин ходил взад-вперёд. Его генералы всегда сидели в его присутствии, и не потому, что он поощрял их чувствовать себя свободно — вовсе нет — а, скорее, потому что президент, чей рост едва превышал 170 см лишь благодаря высоким каблукам, терпеть не мог смотреть на подчинённых снизу вверх.

Путин шагал по красному ковровому покрытию, такому же красному, как нижняя полоса российского трёхцветного флага и, что было ещё важнее, по крайней мере, для него самого, такому же красному, как старый флаг с серпом и молотом золотых советских времён.

Его начальник связи повернулся вместе с крутящимся креслом.

— Командиры пусковых установок готовы к получению кодов запуска.

— Очень хорошо, — ответил Путин.

И тогда…

Однако тогда…

Именно тогда…

Компьютерный дисплей. Два пика на графике. Требуется ответ, но…

Но что это такое? Всегда ли их было два?

Взгляд скользнул влево, обнаружив чужое присутствие. Поиск: человек, женщина. Азиатка, низкого роста, за тридцать, длинные волосы, чёрный топ, чёрные брюки. Совпадение: Викки. Виктория. Виктория Чун.

Взгляд вернулся к дисплею. Ответ, сотворённый из ничего:

— Ну-ка, ну-ка, поглядите-ка на это!

Менно услышал голос: «Ну-ка, ну-ка, поглядите-ка на это!», и сразу же его узнал: Джим Марчук. И, конечно же, он знал, где находится: в «Канадском Источнике Света». Пакс, должно быть, где-то неподалёку, как и женщина-физик, Виктория Чун.

Он отнял у Марчука полгода жизни, а у другого парня, Тревиса Гурона — девятнадцать лет, но…

Но знаете что? Плевать на это. Мы с Домом стояли на пороге чего-то огромного . Господи, да этим пацанам повезло, что они стали частью этого.

Менно хотел покачать головой, но не смог: привязной ремень оставался на месте. И всё же, какое облегчение — больше не чувствовать себя виноватым! После стольких лет! В сущности…

Он снова услышал голос Марчука; и голос Виктории тоже, но именно голос Марчука безмерно его раздражал. Не своим тоном — да, да, у него довольно приятный голос — а самим фактом своего существования . Почему он до сих пор жив? Проклятый урод выдавил ему глаза! Он должен за это заплатить!

Когда дело доходит до драки, бей первым. Этот урок маленький Владимир усвоил ещё в песочнице; этот же урок он преподал тем скотам на Украине.

Код запуска состоит из двух частей: сначала ежедневное кодовое слово плюс обычная русская фраза, позволяющая анализатору голоса подтвердить идентичность говорящего, а затем двенадцатизначная последовательность букв и цифр, которую министр обороны уже передал ему в пластиковом контейнере.

Путин склонился к микрофону на изогнутой ножке, похожей на шею чёрного лебедя.

— Это президент. Слово дня: «балансирование»; код авторизации следующий… — Он вскрыл контейнер, в котором оказалась жёлтая пластиковая карта со строкой выдавленных на ней красных символов.

Путин прочитал первые три символа — две буквы и цифру — и после этого…

…вдруг подумал о дочерях — Марии и Екатерине…

Он произнёс следующие два символа: цифру и букву.

Мария осенью собиралась родить первенца.

Ещё буква. И ещё.

Он замолчал. Задумался.

— Господин президент? — сказал министр обороны. — Господин президент?

Последствия будут огромные. Гигантские. Американцы — как и китайцы и северные корейцы — не могут не ответить.

— Господин президент. С вами всё в порядке?

И, в конечном итоге, какая от этого будет польза ?

— Господин президент, они ждут последней цифры. — Министр подался вперёд, взглянул на карточку. — Это девятка, господин президент.

Путин скривился; он и сам прекрасно это видел.

— Господин президент?

Президент открыл рот и произнёс:

— Нет.

— Простите, господин президент?

— Нет, — повторил он. И следом слова, которые он не помнил, чтобы произносил когда-либо в своей жизни. — Я передумал. Я не буду этого делать.

Девин Беккер, как и бо́льшую часть времени с момента оглашения приговора, сидел на краю койки в своей камере в тюрьме штата Джорджия, закрыв лицо руками. Он был зол на присяжных, на судью и на эту сучку — окружного прокурора, но больше всего на собственного адвоката и того хренова эксперта-канака. О чём они вообще думали, ставя на него клеймо психопата! Да, да, в тюрьме Саванны всё получилось малость грубовато, но чёрт возьми, заключённые сами напросились. Это их нужно было послать в камеру смертников, не его… ну, кроме того поганца, которого он утопил в унитазе; он, очевидно, здесь оказаться никак не мог. Но всё равно.