Герберт Уэллс - Війна світів. Невидимець [збірник]

Я дивився, як вони ворушились, уловлював їхні обриси, але священик нарешті нагадав про себе, сердито смикнувши мене за рукав.

Я озирнувся. Його чоло було насуплене, губи зло й міцно стулені. Йому також кортіло поглянути на марсіан, але в дірку міг виглядати тільки один, тому я мусив поступитися місцем.

Коли я знову визирнув у шпарину, багаторука машина вже зібрала частини апарата, який витягли з циліндра. Нова машина була схожа на першу. Внизу працював якийсь невеличкий механізм; випускаючи клуби зеленого диму, він обходив навколо ями, розміреними рухами вправно копав ґрунт і насипав вал. Це й була саме та машина, від ритмічного стугону якої дрижало наше напівзавалене сховище. Вона свистіла й диміла, і ніхто нею не керував.

Щойно з’явилася друга бойова тринога, ми перейшли в посудомийню, боячись, щоб марсіанин згори не помітив нас. Згодом цей страх розвіявся, ми зрозуміли, що при сліпучому сяйві сонця отвори в нашому сховищі мусять здаватися марсіанинові зовсім чорними. На початку ми тікали до посудомийні, щойно він наближався. Та попри страх ми вперто тяглися до тієї щілини. Я з подивом пригадую, як ми, зовсім не думаючи про наше становище – нам загрожували або голодна смерть, або щось іще жахливіше, – ладні були запекло змагатися за місце біля шпарини. Пильнуючи, щоб не здійняти галасу, ми дуже кумедно навперейми квапилися через кухню. Ми штовхалися, обмінювалися стусанами, забуваючи, що перебуваємо за крок від смерті.

Річ у тому, що ми були занадто різними людьми – і за характером, і за мисленням, і за поведінкою, а небезпека та самотність тільки підкреслювали ці відмінності. Ще в Голліфорді обурювало мене безпорадне рюмсання священика, його тупоголова впертість. Його нескінченне бурмотіння не давало мені зосередитися, спокійно подумати, що робити, і часом доводили мало не до шаленства. Він був слабодухий, наче жінка, і міг хникати цілі години. Я не сумнівався, що він вірив, ніби сльози можуть йому допомогти. Навіть у темряві не давав він мені спокою. До того ж він неощадливо їв, хоч я й нагадував йому, що нам доведеться сидіти тут, доки марсіани закінчать роботи в ямі, і через це мусимо обмежувати себе в їжі, бо від цього залежить наш порятунок. Спав він мало, а допавшись до харчів, їв та пив, забуваючи міру.

Минали дні, а священик не хотів ні з чим рахуватися і тільки збільшував страждання та небезпеку; зрештою я змушений був погрожувати, а потім навіть вдарив його. Це на нього вплинуло, але він і справді був один з тих полохливих, немічних, ненависних легкодухів, що бояться глянути просто в вічі й Богові, й людям, і навіть самим собі.

Мені прикро це згадувати й писати про це, однак я повинен розповісти все, як було. Мою жорстокість і мій гнів, що взяли гору наприкінці наших страждань, легко засуджувати тим, хто не стикався з темними і страшними пригодами життя й не знає, що таке добро і зло й до чого можуть довести муки. Тільки той, хто сам пройшов через це, хто сходив до первісного життя, може виправдати мій вчинок.

Ми зі священиком у темряві сперечалися, штовхались і видирали один в одного їжу й питво, а тим часом надворі в ямі під немилосердно пекучим червневим сонцем марсіани залагоджували свої химерні справи.

Я довго не наважувався підходити до шпарини; а нарешті підійшовши, помітив, що з’явилося ще три бойові триноги. Марсіани встановили навколо циліндра якесь нове приладдя. Друга багаторука машина, вже зібрана, обслуговувала якийсь невідомий пристрій. Корпус його скидався на дійницю для молока; над ним колихався ківш, схожий на грушу, з якого до казана внизу сипався білий порошок.

Щупальце багаторукої машини керувало цими коливальними рухами, а дві руки копали глину й закидали її до ковша; тим часом інша рука час від часу відчиняла дверцята і вигрібала з машини руду жужелицю. Ще одне сталеве щупальце колінчастою трубою переправляло порошок із казана до якоїсь посудини, прихованої від мене купою голубуватого пилу. Із тієї невидимої посудини здіймалися прямовисні пасма зеленого диму. У цю мить багаторука машина з тихим мелодійним дзвоном витягла, наче телескопну трубу, щупальце, що доти стирчало тупим патрубком, і сягнула ним за купу глини. За секунду щупальце підняло догори ще не охололу блискучу алюмінієву плиту і поклало на великий стос біля ями.

Від заходу сонця до появи перших зірок ця вправна машина виробила зі звичайної глини понад сотню таких плит. Купа блакитного пилу зростала, ставши вже вищою за краї ями.