Герберт Уэллс - Війна світів. Невидимець [збірник]

Нарешті, найсуттєвіша, мабуть, відмінність, хоча на перший погляд такою не видається. Мікроорганізми, збудники багатьох хвороб, або ніколи не з’являлися на Марсі, або марсіани давно покінчили з ними. Сотні інфекційних хвороб, що нищать людське життя, – лихоманка, сухоти, рак, різні інші недуги, – зовсім не знані марсіанам.

Говорячи про те, чим відрізняється життя на Марсі від земного, слід сказати і про дивовижну червону траву.

Рослинний світ на Марсі має криваво-червоний відтінок, на відміну від земного, де переважає зелений колір. У всякому разі, насіння, яке марсіани навмисне чи випадково привезли з собою, дало тут червоні паростки. Проте червона трава в боротьбі з земною рослинністю якось призвичаїлася до нашого ґрунту. Червоне гілля так швидко зачахло, що мало хто встиг його побачити. А червона трава якийсь час росла досить буйно. На третій чи, може, на четвертий день нашого ув’язнення вона вже зійшла навкруг ями, і її подібні до кактуса пагони червоною каймою облямували нашу трикутну шпарину в стіні. Пізніше я бачив таку траву по всій країні, особливо у вологих місцях.

У марсіан був орган слуху – кругла перетинка в задній частині голови-тіла, а також очі, що гостротою не поступалися нашим; проте, на думку Філіпса, синій та фіалковий кольори марсіани приймали за чорний. Був поширений здогад, що марсіани спілкувалися за допомогою звуків та рухаючи щупальцями. Так пишеться, наприклад, в одній доволі популярній, але поспіхом написаній брошурі, автор якої, очевидно, не бачив марсіан; я вже згадував про неї, вона й досі головне джерело інформації про прибульців із Марса. Одначе ніхто з людей, що залишилися живими, не бачив марсіан так близько, як я. Хоч воно сталося й не з моєї волі, а це факт. Я стежив за ними день у день і ясно бачив, як марсіани вчотирьох, вп’ятьох, а одного разу навіть ушістьох поволі виконували різноманітні складні роботи без жодного звуку чи жесту, їхнє специфічне гугукання завжди було чути перед прийомом їжі; ці звуки, позбавлені всякої модуляції, мабуть, утворювалися видиханням повітря перед ін’єкцією і не означали ніяких сигналів. Я трохи знаюся на психології і впевнений, що марсіани обмінювалися думками без усілякої участі якихось фізичних органів. Я стверджую це, незважаючи на свою упередженість проти телепатії. (До нападу марсіан, якщо читач пам’ятає мої статті, я гаряче виступав проти цих теорій.)

Марсіани не носили одягу. Певна річ, у них були інші погляди на оздоби та на пристойність. Вони не тільки менше за нас відчували температурні коливання, а навіть побільшений атмосферний тиск, здавалося, не завдавав їм помітної шкоди. Але якщо вони не носили одягу, то мали велику перевагу над людьми в інших штучних удосконаленнях. Люди зі своїми велосипедами, літальними апаратами, зі своїми гарматами та багнетами, з усіма своїми технічними досягненнями – стоять лише на початку тієї еволюції, яку давно вже пройшли марсіани. Вони справді стали чистим розумом, що вдається до різних машин залежно від потреб, – так само як людина користується одягом або бере, щоб швидше пересуватися, велосипед, а щоб сховатися від дощу – парасольку. Найдивніше для нас, що в усіх марсіанських винаходах немає основного елемента майже всіх наших механізмів, – я кажу про колесо. У жодній з тих машин, які марсіани взяли на Землю, не було нічого схожого на колеса. Можна було сподіватися, що їх вони застосовують бодай у механізмах для пересування. Тут, до речі, треба сказати, що природа й на Землі не знає коліс і надає перевагу іншим засобам пересування. Отже, марсіани також не знають (хоча це й малоймовірно) або уникають коліс і у своїх апаратах тільки вряди-годи використовують нерухомі або відносно нерухомі осі із круговим рухом, зосередженим в одній площині. Майже всі з’єднання в їхніх машинах – це складна система ковзальних деталей, що рухаються на малих, майстерно виготовлених валиках. Коли вже йдеться про ці деталі, слід зазначити й те, що всій складній важільній системі їхніх механізмів надає руху певна подоба «системи м’язів», яка складається з дисків, укладених в еластичну оболонку; ці диски під дією електричного струму поляризуються і щільно прилягають один до одного. Завдяки цьому рухи механізму дуже скидаються на рухи істоти, – що і вражало людей. Багато таких «м’язів» було і в тій подібній до краба багаторукій машині, яку бачив я крізь шпарину, коли вона розвантажувала циліндр. Ця машина більше скидалася на істот, ніж самі марсіани, що, важко сопучи й ворушачи щупальцями, лежали біля неї під сонячними променями і ледь-ледь пересувалися, стомлені довгою подорожжю крізь безмежні космічні простори.