Daniel Galouye - Universo senza luce

Anche Leah dovette adattarsi alla situazione. Per quanto trattasse Della sempre con la massima ospitalità, Jared avvertiva continuamente la sua apprensione per non essere in grado di ascoltare la mente della ragazza.

Jared seguì con estremo interesse questi sviluppi mentre attendeva che l’Uomo Eterno abbandonasse la sua solitudine e cercasse compagnia ancora una volta. Per la Luce! Quante cose avrebbe potuto imparare da quell’uomo senz’età!

Nel corso del quinto periodo dopo il loro arrivo, Della si stava bagnando nel torrente assieme ad Ethan, e Jared stava affilando la punta delle sue lance su una pietra ruvida, quando lo raggiunsero i pensieri di Leah:

— Dimentica il Mondo dei Veggenti, Jared, ti prego.

— Sai che ho già deciso.

— E allora dovrai cambiare la tua decisione. I corridoi sono pieni di mostri.

— Come fai a saperlo? Mi hai detto che avevi paura di ascoltare le loro menti.

— Ho ascoltato altre menti… nei due Livelli.

— E cosa hai scoperto?

— Terrore e panico, e strane impressioni che non riesco a comprendere. Ci sono mostri dappertutto. E tutta la gente sta scappando a nascondersi, tornando nei loro recessi, per poi fuggire di nuovo.

— I mostri sono vicini a questo mondo?

— Non credo… non ancora, ad ogni modo.

Ciò creava altre complicazioni, Jared se ne rendeva conto. Partire alla volta del Mondo dei Veggenti ora non era più una scelta da prendere con tutta calma e agio. Forse avrebbe dovuto anticipare la partenza e andarsene via al più presto possibile.

— No, Jared. Non andare… te ne prego!

E, nell’onda telepatica di Leah, gli parve di sentire qualcosa di più della disinteressata preoccupazione per il suo benessere. Alla base dei pensieri della donna si trovavano disperati spasmi di solitudine, allacciati alla paura di vedere il suo mondo semplice e dimenticato tornare nella terribile desolazione che l’aveva dominato fino all’arrivo dei due giovani.

Ma Jared aveva deciso ormai, e rimpiangeva soltanto di non avere la possibilità di fare un’altra chiacchierata con l’Uomo Eterno.

Proprio in quel momento, però, il tamburellio del vecchio sulla roccia si interruppe di colpo.

Jared, stavolta, si precipitò verso di lui, attraversando di corsa il mondo.

Mentre guadava il fiume, Della smise di bagnarsi per chiedergli: — Dove stai correndo?

— A sentire l’Uomo Eterno. Preparati. Poi partiremo.

Appollaiato sul cornicione di roccia, Jared domandò ansioso: — Possiamo parlare, adesso?

— Va via — grugnì in segno di protesta l’Uomo Eterno. — Tu mi fai soltanto ritornare in mente i ricordi. E io non voglio ricordare.

— Ma per la Radiazione! Io sto cercando la Luce! — lo pregò Jared. — E tu puoi aiutarmi. Ha qualcosa a che fare con… con gli occhi?

— Non… non saprei. Mi sembra di ricordare un luccichio e… non riesco a immaginare altro.

— Un luccichio ? Che cos’è?

— Qualcosa come un… come un suono molto forte, un sapore piccante, un colpo secco, forse…

Jared avvertì l’incertezza sul volto del vecchio. Era l’unico che avrebbe potuto spiegargli almeno che cosa stava cercando. Ma l’Uomo Eterno parlava soltanto per indovinelli ed enigmi che non erano più chiari delle oscure leggende.

Tentò di allontanare la sua frustrazione di fronte allo scheletro che annuiva con il capo. Proprio lì davanti a lui poteva esserci la risposta completa sulla maniera in cui la Luce rendeva beneficio all’uomo, sulla maniera in cui toccava contemporaneamente tutti gli oggetti, e portava impressioni istantanee e inconcepibilmente raffinate di tutte le cose. Se solo avesse potuto bucare quella cortina di oblio e dimenticanza!

Provò a colpire a caso in un’altra direzione: — E il Buio? Sai niente del Buio?

— Il Buio? — ripeté l’Uomo Eterno, facendo pesare su quella parola un accento di esitazione e di improvvisa paura. — Io… oh, mio Dio!

— Che succede?

L’uomo adesso tremava violentemente. Il suo volto rinsecchito era una grottesca maschera di terrore.

Jared non aveva mai sentito tanta paura in un uomo. Il battito del cuore dell’altro si era raddoppiato e le sue pulsazioni rassomigliavano allo sbattere d’ali di un pipistrello ferito. Ogni respiro, irregolare e leggero, sembrava dovesse essere l’ultimo. Il vecchio fece per alzarsi, ma ricadde sul cornicione, coprendosi la faccia con le mani.

— Oh, mio Dio! Il Buio! Il Buio orribile! Adesso ricordo. Il Buio è tutto attorno a noi!

Turbato, Jared arretrò.

Ma l’eremita l’afferrò per il polso e, con la forza della disperazione, lo tirò in avanti. Poi le sue grida angosciate echeggiarono attraverso il mondo e si diffusero nella galleria:

— Lo senti come ti opprime? Il Buio terribile, nero, maligno! Oh, Dio Santo, io non volevo ricordare! Ma tu mi hai costretto a farlo!

Jared ascoltò tutt’intorno con attenzione mista a timore. L’Uomo Eterno stava sentendo effettivamente il Buio, in quel momento? Oppure lo stava soltanto ricordando? Ma no, lui aveva detto che si trovava «tutto attorno a loro», vero?

A disagio, Jared si ritirò, lasciando il vecchio a lottare da solo con il suo terrore e a singhiozzare: — Non riesci a sentirlo? Non lo vedi? Dio, Dio, portami fuori di qui!

Ma Jared non sentiva null’altro che la fredda carezza dell’aria. E tuttavia aveva paura. Era come se avesse assorbito parte dello strano timore dell’Uomo Eterno.

Il Buio era qualcosa che si sentiva, o meglio, che si vedeva ? Ma se si poteva vedere, ciò significava che si poteva fare con il Buio lo stesso che, secondo il Guardiano, si poteva fare con la Luce Onnipotente. Ma… che cosa?

Per un momento, Jared ebbe un disperato terrore di una minaccia indefinita che non era in grado né di sentire, né di udire, né di odorare. Era una sensazione strana, maligna, soprannaturale: un senso d’oppressione e di soffocamento, un silenzio che non era affatto mancanza di suoni ma qualcosa di diverso e simile nello stesso tempo.

Quando raggiunse Della, la ragazza era con Leah ed Ethan. Non dissero nulla. Era come se un alito dell’orrore incomprensibile avesse sfiorato anche loro.

Della aveva già impacchettato del cibo nella sua bisaccia e Leah, che sembrava ormai rassegnata ad accettare la sua decisione, gli aveva preparato le lance.

Il silenzio, grave e fastidioso, persistette mentre si avviavano verso l’uscita. Non si scambiarono nessun saluto.

Dopo aver percorso alcuni passi nel corridoio, Jared si voltò e promise: — Tornerò. — Lasciando sbattere casualmente le lance contro la parete della galleria, si fece un’impressione della strada che li attendeva e riprese il cammino.

Il mondo sobrio e piccolo della Gentile Sopravvissuta e del Piccolo che Ascolta e dell’incredibile Uomo Eterno scivolò di nuovo dolcemente nelle immateriali profondità della memoria. E Jared provò una pungente sensazione di perdita, mentre pensava che le rimembranze sono costituite della stessa sostanza di cui sono fatti i sogni, e che l’unica prova che avrebbe mai avuto dell’esistenza del mondo di Leah l’avrebbe trovata negli echi delle sue riflessioni.

Per quasi tutto il periodo del viaggio, Della si trascinò in silenzio dietro di lui. Che fosse irrequieta, turbata da un senso di ostinata esitazione, era evidente dall’espressione preoccupata che Jared poteva sentire sul suo volto. Era forse così ansiosa per qualcosa che lui aveva detto o compiuto? La Luce sapeva quanti altri motivi aveva già di preoccuparsi per il loro futuro!

Dal momento in cui avevano abbandonato il mondo di Leah, tuttavia, il giovane aveva escogitato un ingegnoso sistema per produrre echi che di sicuro non avrebbe sollevato i dubbi della ragazza. Consisteva principalmente nel riempire i corridoi fischiettando in continuazione una serie di arie.