Daniel Galouye - Universo senza luce

Infine, la galleria si restrinse, riducendosi a uno stretto budello entro cui dovettero strisciare. Appena l’ebbero superato, Jared si alzò e batté la lancia sul terreno.

— Adesso possiamo respirare più tranquillamente.

— Perché? — gli chiese Della, affiancandolo.

— Perché le nostre spalle sono protette ora dai pipistrelli. Non possono passare attraverso un tunnel così stretto.

La ragazza rimase in silenzio un attimo. Poi disse: — Jared…

Stava per arrivare la domanda che — lo sapeva — lei aveva continuato a rimandare. Ma Jared decise di prevenirla. — C’è una grande galleria davanti a noi.

— Sì, la percepisco. Jared, io…

— E l’aria è piena dell’odore dei Veggenti. — Evitò un piccolo crepaccio i cui contorni gli vennero delineati dall’eco delle sue parole.

— Davvero? — intervenne Della portandosi ansiosamente in testa. — Forse siamo vicini al loro mondo!

Raggiunsero l’incrocio con la galleria, e Jared si fermò, incerto se dirigersi a destra o a sinistra. Poi si irrigidì, stringendo istintivamente le lance. Misto all’odore dei Veggenti, aleggiava nell’aria un lezzo maligno, nascosto… un fetore inconfondibile.

— Della — sussurrò il giovane, — i mostri sono appena passati di qui.

Ma lei non lo stava sentendo. Eccitata, si era già avviata senza esitare lungo il lato destro del passaggio. Anche adesso poteva udirla mentre svoltava una curva poco distante dal punto in cui si era fermato lui.

A un tratto vi fu un rumore di pietre frananti, seguito da un urlo umano.

Con lo schema generale della galleria congelato nella sua memoria dalle riflessioni delle grida, il giovane si lanciò verso il buco grande e orrendo che aveva inghiottito l’urlo atterrito di Della.

Appena raggiunse la zona della frana, fece schioccare le dita per avere un’impressione della bocca del crepaccio. Un masso, che sembrava infitto profondamente, sporgeva dal pietrisco che si trovava vicino al bordo. Jared lasciò scivolare verso il basso le lance e una gli sfuggì, precipitando e rimbalzando a più riprese contro le pareti dell’abisso. L’eco della caduta persistette finché si perse nel più remoto silenzio.

Piantando l’altra lancia sul terreno solido, Jared gridò freneticamente: — Della!

La ragazza gli rispose in un sussurro atterrito: — Sono qui giù… su un ripiano.

Ringraziò la Luce che la sua voce provenisse da vicino e che potesse esserci una possibilità di salvarla.

Stringendosi con le gambe ad una roccia, si sporse sul baratro e fece schioccare nuovamente le dita. Le riflessioni sonore lo avvertirono che Della era raggomitolata su un minuscolo cornicione, non lontano dalla superficie.

Stendendo la mano, riuscì a toccare quelle della ragazza e ad afferrarle il polso. Poi la sollevò, spingendola oltre il terreno franoso, in un punto dove la roccia era solida e sicura.

Indietreggiarono insieme dal crepaccio, mentre un ultimo sasso rotolava rumorosamente nel profondo abisso. Echi di suoni acuti gli riportarono l’impressione della calma della ragazza che andava in frantumi.

La lasciò piangere per un po’; poi la prese tra le braccia e la tirò in piedi. Il suono del suo respiro le si rifletteva sul viso, e Jared ne approfittò per ascoltare il modo in cui i suoi occhi esposti dominavano gli altri lineamenti. Poteva quasi sentire la loro secca, intensa fissità e, per un attimo, pensò di essere sul punto di indovinare la vera natura della percezione.

— È proprio com’è accaduto a mio padre e a mia madre! — esclamò Della, volgendo il volto verso l’abisso. — È come un presagio… come se qualcosa ci stesse dicendo che possiamo ricominciare dove loro hanno smesso!

Le sue mani si poggiarono sulle spalle di Jared, e lui, ricordando il suo corpo sodo e allo stesso tempo morbido, stretto al proprio in quell’altra galleria, l’attirò a sé e la baciò. La risposta della ragazza fu dapprima appassionata, ma poi svanì rapidamente in una chiara freddezza.

Jared si chinò a raccogliere la lancia rimasta. — D’accordo, Della. Che c’è?

La giovane non perse tempo a formulare la domanda che aveva trattenuto fino ad allora: — Cos’è tutta questa storia di cercare la… la Luce? Ti ho sentito mentre gridavi all’Uomo Eterno, facendogli domande anche sul Buio. E l’hai spaventato a morte.

— È semplice — rispose lui, scrollando le spalle. — Come mi hai già sentito affermare, io sto cercando la Luce e il Buio.

Sentì la sua fronte corrugata mentre si incamminavano per il passaggio. Un guscio di manna sbatteva contro il fianco della bisaccia di Della ad ogni passo che faceva e quel suono era sufficiente a dargli impressioni della strada di fronte a loro.

— Non è qualcosa di teologico — l’assicurò Jared. — Sono abbastanza convinto che il Buio e la Luce non siano quello che crediamo.

Si accorse che la perplessità della ragazza si era ora trasformata in dubbio moderato, in un rifiuto a credere che la spiegazione fosse tanto semplice.

— Ma ciò non ha senso — protestò lei. — Tutti sanno che cos’è la Luce, e che cos’è il Buio.

— Allora, pur ammettendo che sia così, diciamo che io sono di parere diverso.

Della tacque per qualche attimo. Poi disse: — Non capisco.

— Non preoccupartene.

— Ma l’Uomo Eterno… il Buio significava qualcosa di differente per lui. Non aveva paura del «male» che lo circondava. Era terrorizzato da qualcos’altro, vero?

— Suppongo di sì.

— Ma cosa?

— Non lo so.

Della tacque di nuovo, a lungo stavolta, finché ebbero oltrepassato molti incroci con corridoi laterali minori. — Jared, tutto questo ha qualcosa a che fare con il raggiungere il Mondo dei Veggenti?

Il giovane si rese conto che poteva parlare francamente, almeno fino a un certo punto, senza offrire di nuovo il fianco ad aperti sospetti sulla sua natura di Veggente. — In un certo senso, sì. Proprio come la percezione riguarda gli occhi, io credo che anche il Buio e la Luce siano in qualche modo connessi con gli occhi. E…

— E tu pensi di poter scoprire di più su di loro nel Mondo dei Veggenti?

— Esatto. — La condusse oltre un’ampia curva.

— È quella l’ unica ragione per cui ti stai dirigendo lì?

— No. Come te, anch’io sono un Veggente; quello è il mio mondo.

Sentì l’immediato respiro di sollievo della ragazza, il rilassarsi dei suoi nervi tesi, l’acquietarsi dei battiti del suo cuore. Il candore della sua risposta aveva calmato l’apprensione di Della, che adesso era pronta a considerare la sua ricerca soltanto un capriccio che non rappresentava nessuna particolare minaccia ai suoi interessi.

Lasciò scivolare la mano in quella di Jared, e continuarono a percorrere assieme la curva. Ma il giovane si fermò di scatto, avvertendo davanti a loro l’odore dei mostri. E, contemporaneamente, si allontanò con un balzo dalla parete sinistra della galleria. Infatti, proprio mentre ascoltava la sua superficie priva di particolari caratteristiche, una chiazza quasi indiscernibile di echi silenziosi s’era spostata sulla roccia umida.

Questa volta, era quasi preparato per la sensazione misteriosa. Provò, come esperimento, a chiudere gli occhi, e subito la danza del rombo muto s’interruppe. Li aprì di nuovo e i riflessi senza suoni tornarono immediatamente, simili alla lieve carezza di un urlo appena sussurrato, che si allargasse sulla superficie levigata di una pietra.

— I mostri stanno arrivando! — l’avverti Della. — Percepisco le loro impressioni… là contro quella parete!

Jared si voltò a metà verso di lei. — Tu li percepisci ?

— È quasi come se li percepissi. Jared, andiamo via di qui!