Айзек Азимов - Установление и Империя

дела. И все же ваши предосторожности чрезмерны. В вашем втором послании вы затребовали

подкрепления – при том, что ваш враг беден, незначителен, пребывает в состоянии варварства, и к

тому же в то время у вас с ним не состоялось ни единой стычки. Желание при подобных

обстоятельствах располагать крупными силами могло бы дать повод заподозрить вас в

некомпетентности или даже в худшем, не будь ваша прежняя карьера доказательством смелости и

силы ума.

– Благодарю, – холодно произнес генерал, – но я напомнил бы вам, что существует разница

между смелостью и слепотой. Для решающего риска есть место, если ты знаешь своего врага и

можешь рассчитать опасность хотя бы приблизительно, но выступить против неизвестного врага -

большая отвага уже сама по себе. С тем же успехом вы можете спросить, почему человек днем легко

перепрыгивает через препятствия, а ночью натыкается на мебель в своей комнате.

Бродриг отмел это возражение одним изящным взмахом пальцев.

– Драматично, но не удовлетворительно. Вы сами побывали на этой варварской планете. К

тому же у вас есть пленный, с которым вы носитесь, этот торговец. Согласитесь, между ним и вами не

стоит ночной туман.

– Так ли? Пожалуйста, вспомните, что мир, изолированно развивавшийся в течение двух веков,

нельзя постигнуть простым интеллектуальным натиском в течение месяца. Я солдат, а не герой

субэфирного объемного боевика с ямочкой на подбородке и грудью колесом. Точно так же и всего

один пленный, будучи к тому же незначительным членом экономического сообщества, не имеющего

прямой связи с вражеской планетой, не может посвятить меня во все глубинные секреты стратегии

противника.

– А вы допрашивали его?

– Да.

– Ну и?

– Это было полезно, но не жизненно важно. Его корабль совсем крошечный, серьезного

значения не имеет. Он продает игрушки, которые, во всяком случае, забавны. У меня есть несколько

наиболее оригинальных образцов, которые я намереваюсь отослать Императору в качестве

любопытных курьезов. Естественно, корабль содержит множество непонятных для меня устройств, но

я, в конце концов, не техник.

– Но в вашем распоряжении есть специалисты, – указал Бродриг.

– Естественно, – возразил генерал ехидно, – но этим дуракам надо долго учиться, прежде чем

они смогут справиться с моими запросами. Я уже посылал за каким-нибудь умным человеком,

который смог бы понять, как работают содержащиеся на корабле странные атомные устройства. Но

ответа я не получил.

– Такими людьми нельзя разбрасываться, генерал. Уж конечно в вашей обширной провинции

должен найтись человек, разбирающийся в атомной технике.

– Будь у меня хоть один, я заставил бы его починить хромающие, никуда не годные моторы

двух кораблей моего маленького флота. Целых два корабля из моей скудной десятки могут не

выдержать большого сражения из-за недостаточного запаса мощности. Пятая часть моих сил обречена

работать в качестве похоронной команды, укрепляя тыловые позиции.

Секретарь опять небрежно взмахнул пальцами.

– В этом отношении ваше положение не уникально, генерал. У Императора те же проблемы.

Генерал отшвырнул свою измятую, так и не зажженную сигарету, закурил другую и пожал

плечами.

– Что ж, без высококлассных техников я, пожалуй, и смог бы обойтись. Но я бы мог добиться

большего успеха с моим пленным, будь мой Психозонд в порядке.

Брови секретаря приподнялись.

– У вас есть Зонд?

– Старый. Эта рухлядь подвела меня как раз тогда, когда я в ней нуждался. Я подключил Зонд,

пока пленный спал, но толку не добился. Вот и все с Зондом. Я проверял его на своих людях и

получал совершенно правильную реакцию, но среди всего моего штата техников ни одна душа не

может объяснить мне, почему на пленном Зонд не срабатывает. Дуцем Барр, который в некотором

смысле теоретик, хотя и не механик, говорит, что Зонд может не влиять на психику пленного, потому

что тот с детства находился под воздействием чуждой среды и нейростимуляторов. Ничего не

понимаю. Но пленный все же может пригодиться. В этой надежде я пощадил его.

Бродриг оперся на свой жезл.

– Я постараюсь найти специалиста в столице. Между прочим, что насчет этого второго

человека, которого вы только что упомянули, этого сивеннца? Вашей благосклонностью пользуется

слишком много врагов.

– Он знает моих противников. Его я также держу в надежде на будущие советы и пользу,