Айзек Азимов - Установление и Империя

которую он сможет принести.

– Но он же сивеннец, сын репрессированного мятежника.

– Он стар и бессилен, а его семья служит залогом верности.

– Понятно. И все же я полагаю, что мне самому надо поговорить с этим торговцем.

– Конечно.

– Одному, – холодно, с нажимом добавил секретарь.

– Конечно, – льстиво повторил Риоз. – Как верноподданный Императора, я принимаю его

личного представителя в качестве своего начальства. Однако поскольку торговец находится на

постоянной базе, вам придется оставить передовую в ответственное время.

– Да? В каком же это смысле?

– Ответственное в том смысле, что сегодня Охват завершен. Ответственное в том смысле, что в

эту неделю Двадцатый Пограничный Флот двинется вглубь, к ядру сопротивляющихся сил, -

улыбнувшись, Риоз отвернулся.

Бродриг смутно почувствовал себя уязвленным.

7. Подкуп

Сержант Мори Лук был идеальным служакой. Он был родом с огромных аграрных планет в

Плеядах, где только армейская жизнь могла нарушить верность земле и однообразной тяжелой

работе. Его облик вполне отвечал его происхождению. В силу отсутствия воображения способный

выказывать бесстрашие при встрече с опасностью, он был достаточно силен и ловок, чтобы с ней

успешно справляться. Он немедленно исполнял приказания, сурово руководил подчиненными и без

памяти обожал своего генерала.

При всем этом он был жизнерадостным человеком. Если ему приходилось по долгу службы

убивать людей, он делал это без малейшего колебания, но также и без малейшей враждебности.

То, что сержант Лук, входя в дверь, давал о себе знать, подчеркивало его тактичность, ибо он,

конечно, имел полное право входить без сигнала.

Двое сидящих в помещении оторвались от ужина, и один из них, дотянувшись ногой,

отключил надтреснутый голос, жизнерадостно вещавший из потрепанного карманного трансмиттера.

– Опять книга? – спросил Латан Деверс.

Сержант протянул плотно намотанный цилиндр пленки и почесал за воротом.

– Она принадлежит инженеру Орру, и он хотел бы получить ее назад. Он собирается отослать

ее своим малышам, понимаете, ну что-то вроде сувенира, понимаете.

Дуцем Барр с интересом вертел цилиндр в руках.

– А где инженер ее взял? У него ведь нет трансмиттера для книг, не правда ли?

Сержант выразительно мотнул головой и указал на развалюху, валявшуюся в ногах кровати.

– Это здесь один-единственный. Этот парень, Орр, – вот, он взял эту книгу на одной из тех

свинских планет, что мы захватили. Она лежала там в большом здании, само собой, и ему пришлось

пришить нескольких туземцев, которые пытались помешать ему забрать ее.

Он оценивающе поглядел на книгу.

– Хороший подарок для малышей.

Немного помолчав, он вкрадчиво добавил:

– Тут, кстати, носятся большие новости. Это, конечно, только трепотня, но все равно это

слишком здорово, чтобы не сказать вам. Генерал опять это сделал.

Тут он серьезно, медленно кивнул.

– Вот как? – спросил Деверс. – И что же он сделал?

– Закончил Охват, вот что, – сержант ухмыльнулся с отеческой гордостью. – Ну разве он не

молодчага? Разве не здорово он это провернул? Один из наших парней, который любит выражаться

непонятно, говорит, что это прошло так же гладко и чисто, как музыка сфер, что бы это там ни

значило.

– Теперь начинается большое наступление? – мягко спросил Барр.

– Да надеюсь, – с жаром заявил сержант. – Теперь, когда моя рука срослась, я хочу вернуться на

свой корабль. Я устал протирать штаны в этой скучище.

– И я тоже, – пробормотал Деверс со внезапной яростью и с силой прикусил губу.

Сержант с сомнением взглянул на него и сказал:

– Я лучше пойду. Капитан делает обход, и мне надо спешить, чтоб он меня здесь не застукал.

У двери он приостановился.

– Кстати, сударь, – внезапно сказал он торговцу, неуклюже смутившись, – а вот что сказала мне

моя жена. Она говорит, что тот небольшой холодильник, который вы дали мне для нее, работает

просто отлично. Он ей ни во что не обходится, и она держит в нем замороженным весь месячный

запас провизии. Я ценю это.

– Все в порядке. Забудьте эту мелочь.

Огромная дверь бесшумно задвинулась за ухмыляющимся сержантом.

Дуцем Барр поднялся со стула.

– Что ж, он честно отплатил нам за холодильник. Посмотрим-ка на эту новую книгу… Какая

жалость, название пропало.

Он размотал около метра пленки и посмотрел ее на свет, затем буркнул: