Скотт Вестерфельд - Красивая

— По крайней мере, — сказала она, — нам не нужен костер для того, чтобы приготовить горячую пищу.

Эндрю придвинулся ближе и стал внимательно наблюдать за тем, как она наполняет фильтр водой. Сам он весь день жевал солонину и с нетерпением ждал возможности отведать «пищи богов». Как только фильтр-кипятильник мелодичным сигналом сообщил о том, что еда готова, и Тэлли открыла крышку, у Эндрю просто челюсть отвисла при виде пара, поднимающегося от фрикаделек. Тэлли протянула ему еду.

— Давай ешь, — сказала она. — Ты первый.

Его не пришлось уговаривать. В деревне мужчины всегда брали еду первыми, а женщины и дети подъедали остатки. Конечно, Тэлли была богиней, и в чем-то к ней относились как к почтенному представителю сильного пола, но некоторые обычаи, похоже, слишком глубоко укореняются в сознании. Эндрю торжественно взял у нее фильтр-кипятильник и попробовал вытащить фрикадельку пальцами, но с воплем отдернул руку.

— Эй, смотри не обожгись, — предостерегла его Тэлли.

— А где же огонь? — спросил он тихо, облизывая пальцы. Приподнял прибор, поискал снизу пламя.

— Эта штука электронная… Огонь очень маленький. Может быть, попробуешь палочками?

Пока Эндрю тщетно пытался освоить палочки для еды, фрикадельки немного остыли, и в конце концов он все же запустил в контейнер пальцы. Выражение его лица, пока он пережевывал фрикадельку, стало немного разочарованным.

— Гм-м…

— Что?

— Я думал, что пища богов будет… вкуснее.

— Понимаешь… это такая особенная пища богов… ну, быстрого приготовления!

После Эндрю поела Тэлли, но «КарриМак» не шел ни в какое сравнение со вчерашним пиршеством. По дням, прожитым в Дыме, она помнила, насколько вкуснее натуральная пища. Даже свежие овощи, выращенные в теплицах, — совсем не то, что грунтовые. И она была вынуждена согласиться с Эндрю. В обезвоженных концентратах не было ровным счетом ничего божественного.

Юный жрец удивился, когда Тэлли не пожелала лечь с ним рядом и обняться — ведь зима, холодно! Тэлли объяснила ему, что богам присуще желание сохранять неприкосновенность, но он этого не понял и удивленно наблюдал за ней, пока она жевала чистящую таблетку для зубов и укладывалась спать одна в углу пещеры.

Посреди ночи Тэлли проснулась от холода и пожалела о своей самонадеянности. Выдержав довольно долгую борьбу с собой и проиграв, она вздохнула и подползла поближе к Эндрю, и прижалась к его спине. Это был не Зейн, но лучше все же было согреться от тепла человеческого тела, чем мерзнуть в одиночестве на каменном полу.

Она проснулась на рассвете от запаха дыма.

Тэлли хотела вскрикнуть, но на ее губы решительно легла ладонь.

Первым ее порывом было начать отбиваться и выворачиваться, но интуиция отсоветовала ей это делать. Рука принадлежала Эндрю. Она узнала его по запаху. После того, как они две ночи проспали рядом, этот запах запечатлелся в ее подсознании.

Она расслабилась, а Эндрю убрал руку.

— Что случилось? — прошептала Тэлли.

— Чужаки. Их много, и они решились развести костер.

Тэлли немного подумала и кивнула: только большой отряд вооруженных мужчин решится развести костер за пределами собственной деревни, если известно, что другое племя ищет мести.

Принюхавшись к дымному воздуху, Тэлли уловила запах жарящегося мяса. Потом она расслышала обрывки грубоватого разговора. Видимо, эти люди встали лагерем неподалеку уже после того, как Тэлли и Эндрю заснули, и теперь готовят себе завтрак.

— Что будем делать?

— Ты оставайся здесь. А я пойду посмотрю, не смогу ли встретиться с кем-то из них один на один.

— Ты с ума сошел?

Эндрю вытащил из ножен отцовский нож.

— Это мой шанс сравнять счет.

— Счет? Это что тебе, футбол? — прошипела Тэлли. — Тебя убьют! Ты сам сказал: их много!

— Я найду того, кто будет один, — заспорил Эндрю. — Я не дурак.

— Забудь об этом!

Тэлли крепко сжала руку Эндрю. Он попытался вырваться, но не смог сопротивляться силе ее мышц, усиленных за счет Операции Красоты.

Он гневно уставился на нее и громко проговорил:

— Если мы подеремся, нас услышат.

— Хватит дурачиться! Тсс!

— Отпусти меня! — потребовал он еще громче, и Тэлли поняла, что, если она будет настаивать, он без колебаний перейдет на крик.

Честь толкала его на поиски врага, пусть даже это ставило под угрозу их жизни. Конечно, Тэлли чужаки, наверное, и пальцем побоятся тронуть, стоит им увидеть ее красивое лицо, но Эндрю они прикончат на месте. Так что если этот глупец не заткнется, он покойник. Тэлли вздохнула и отпустила его руку.