- Да пожалуйста, хоть бархатом рытым... А "Монгольфье" - интересная штука, - протянул Остензон, снимая губами с "гвоздика" сыр. Подвигал челюстью, проглотил, дёрнув кадыком. - Восемь винтов, с моторами "Электрик Павер". Два огромных литиевых аккумулятора, подзаряжающиеся от атмосферного электричества, изобретение профессора Штирнера из Ганнегау, держится в секрете... Для страховки - спиртовые двигатели. С ними соединена установка по экстренному производству водорода из спирта и воды - на случай потери гелия из оболочки. Специальный патент Берлинской Электрической Лаборатории, собственность Германской Империи, не продаётся. Корпус из армированного алюминия. Грузоподъёмность...
- Погоди, погоди, - Крекшин был знаком с удивительной памятью своего друга, равно как и с его осведомлённостью в технических новинках, однако такая подробность изложения навела его на мысль, - армированный алюминий... А у тебя - патент на новый металл. За этим держишь?
Остензон улыбнулся.
- А ведь Урманцев-то тебе торговать патентом не даст, - заключил Крекшин. - Разве только представить ему дело в разрезе российских государственных интересов... но это ж как повернуть-то надо?
Урманцев, министр воздухоплавания Российской Империи, был человеком предрассудков - среди всего прочего, очень не любил во вверенной ему сфере частный произвол, и однажды даже выдвинул прожект, предполагающий отчуждение всех воздухоплавательных средств с последующею передачею таковых в полное ведение министерства. Прожект, разумеется, благополучно положили под сукно, а сам Урманцев едва не лишился места. При всём том был он честен, прям, и в своём деле разбирался как никто другой. В любом случае, решать с ним деловые вопросы было мукой мученической. К тому же, "русско-американскую акулу" Остензона Урманцев за что-то недолюбливал, и даже, по слухам, выражал в частном порядке мнение, что сердце у этой акулы, если оно вообще есть, целиком американское. Прослышавший про то Остензон, искренне считающий себя патриотом обоих отечеств, очень на эти слова обиделся.
К несчастью, министр имел полную возможность запретить торг патентом, если последний имеет важное воздухоплавательное значение.
- Чего тут думать, - Остензон покрутил в пальцах тяжёлую серебряную ложку. Немедленно появился половой, лихо щёлкнув каблуками, искательно заглянул в глаза важному гостю, но не прочёл там ничего для себя, и столь же стремительно исчез.
- Интерес очевиден. Россия получит доступ к дирижаблям "Монгольфье". Наши "Витязи" хороши, конечно, - в безветренную погоду да в жаркий день. А "Монгольфье" - это будущее. Не отстать бы от прогресса - вот и весь интерес. Этого, с государственной точки зрения, и должно быть достаточно. Или старик всё бредит военными маршами?
- Но ведь была же аэровойна, - Крекшин звякнул крышкой портсигара, достал длинную греческую пахитосу. - Одолжайся, пожалуйста, - протянул он серебряную коробочку другу.
Тот с удовольствием взял пахитосу, размял в пальцах.
- А молодые сейчас не говорят "одолжайся", - заметил он. - Вот уже и язык меняется. Стареем, брат. А прогресс мимо идёт. Как бы не отстать... Всем разумным людям ясно, что война между цивилизованными державами совершенно невозможно, тем более воздушная.
- Но ведь было же, - Крекшин подвинулся чуть ближе к собеседнику, было... У меня дед с немецкого фронта в четырнадцатом году без ноги пришёл. И кашлял всё время вот этак... газов. А, между прочим, бомбы с "Цепеллинов" ихних очень даже сбрасывали.
- За что и поплатились, - Остензон нервно дёрнул уголком рта, что было верным признаком подступающего раздражения. - Хотя я всё же понимаю немцев. Стамбульский мир был унизительным. Но всё же - война была похабная, но короткая. Четыре месяца всего. А раньше по сто лет воевали.
- Так что с того? Всё равно все государства военные аэростаты содержат. Известное ж дело, - огрызнулся Крекшин. - А против кого, спрашивается?
- Суеверие, дикость... - Лев Генрихович снова поморщился. - Есть такая вещь, как военный бюджет. Как он наполняется свыше положенного, так они, понимаешь, новый дирижабль строить начинают. И ведь знают, что зенитная электропушка сбивает любой пузырь за одно попадание, а всё туда же...
Крекшин промолчал, потому что довод был отчасти справедливый.
- Кстати сказать, - Крекшин немедленно напрягся, зная, что за этим последует, - что вышло с английским делом?
Ипполит Мокиевич вздохнул, стараясь выглядеть натурально.
Читать дальше