Robert Sawyer - Factor de Humanidad

—No tengo ni idea.

—Éste lo será —dijo él, señalando la primera fórmula—. Ese otro… bueno, ya veremos. ¿Son fórmulas de los mensajes alienígenas?

Heather asintió.

—De las primeras once páginas. Estos compuestos se han sintetizado antes, naturalmente, pero nadie pudo imaginar para qué eran.

Komensky puso cara de palo.

—Interesante.

Ella asintió.

—Quiero que los bits cero sean compuestos de una de estas substancias, y los bits uno de la otra.

—¿Quiere que pinte una con la otra?

—¿Pintar? No, no, creía que iba a construirlas con los materiales.

Komensky volvió a fruncir el ceño.

—No sé. Esa fórmula me parece un líquido, pero podría secarse hasta convertirse en una corteza dura. ¿Ve esos oxígenos e hidrógenos? Podrían evaporarse como agua, dejando un residuo sólido.

—Oh. Bueno, sí, y eso responde a la gran pregunta que no había podido resolver.

—¿Cuál es?

—Bueno, intentaba decidir qué substancia representaba los bits ceros y cuál los bits unos. Los unos son bits «conectados», así que la pintura debe representar a los unos; debe ser el… el…

—«El sustrato» lo llamamos en ciencia de materiales.

—El sustrato, sí —una pausa—. ¿Puede ser muy difícil conseguir fabricar eso?

—Bueno, depende de qué tamaño quiera que sean los cuadrados.

—No lo sé. No todos tienen el mismo tamaño, pero incluso los más grandes no deberían tener más de unos pocos centímetros… quiero que encajen.

—¿Que encajen?

—Sí, ya sabe: colocarlos uno al lado de otro. Verá, si se coloca adecuadamente cada grupo de cincuenta y nueve piezas, forman un cuadrado perfecto… sólo hay un diseño que pueda hacer eso.

—¿Por qué no construir los paneles grandes en vez de los recuadros individuales?

—No lo sé… la estructura en sí podría ser importante. No quiero hacer ninguna suposición previa.

—¿Cómo que los bits «encendidos» son el sustrato? —el tono de él era de amable burla.

Heather se encogió de hombros.

—Es un punto de partida tan bueno como cualquier otro.

Él asintió, concentrándose en el tema.

—¿Así que dos mil ochocientas piezas componen cuántos cuadrados superiores?

—Cuarenta y ocho.

—¿Y qué va a hacer con los cuadrados resultantes?

—Formar cubos con ellos… y luego montar esos cubos para hacer un teseracto desplegado.

—¿De verdad? Guau.

—Sí.

—Bien, ¿quiere que el material terminado sea lo bastante grande para poder meterse en uno de esos cubos?

—No, eso no será ne…

Se detuvo en seco.

No había datos de escala. En ningún lugar de los mensajes parecía haber nada que sugiriera el tamaño de la construcción.

Hacedlo de cualquier tamaño, parecían estar diciendo los extraterrestres.

Hacedlo de vuestro tamaño.

—¡Sí, sí, eso sería perfecto! Lo bastante grande para poder meterse dentro.

—Bueno, está bien… vale. Podemos construir los cuadrados, sin problema. ¿De qué grosor?

—No lo sé. Lo más delgados posible, supongo.

—Puedo hacerlos del grosor de una molécula si eso es lo que quiere.

—Oh, no tan delgados. Tendrán que aguantar. Un milímetro o dos, tal vez.

—No hay problema. Tenemos una máquina que fabrica paneles de plástico para la Facultad de Arquitectura; podría modificarla fácilmente para que produzca los cuadrados que necesita usted. ¿Quiere que tengan bordes lisos o quiere que sean ásperos, para que puedan encajar entre sí?

—¿Quiere decir para que formen una gran pieza sólida?

Komensky asintió.

—Eso sería magnífico.

—¿Qué hay del dibujo del otro producto químico?

—Supongo que tendré que hacerlo a mano —dijo Heather.

—Bueno, podría hacerlo, pero tengo microrrociadores programables que pueden hacerlo por usted, suponiendo que la substancia tenga una viscosidad lo bastante baja. Usamos los rociadores para pintar en los paneles que hacemos para los estudiantes de arquitectura, ya sabe, pequeños contornos de ladrillos, o puntitos para representar remaches, cosas así.

—Eso sería perfecto. ¿Cuándo puede hacerlo?

—Bueno, durante el curso solemos ir bastante apurados. Pero en verano tenemos mucho tiempo libre. Podemos ponernos manos a la obra ahora mismo. Aún hay por ahí un par de estudiantes de postgraduado, haré que uno de ellos se ponga a manufacturar esos productos. Como digo, a primera vista parecen bastante simples, pero no lo sabremos con seguridad hasta que tratemos de sintetizarlos.

Una pausa.

—¿Quién va a pagar esto?

—¿Cuánto costará? —preguntó Heather.

—Oh, no mucho. Los robots son tan baratos hoy en día, que ya no amortizamos su coste con el precio de los encargos, como solíamos hacer. Tal vez quinientos dólares por el material.

Heather asintió. Encontraría algún modo de explicárselo más tarde a su jefe de departamento, cuando volviera de las vacaciones.

—Muy bien. Cóbreselo a Psicología. Yo firmaré los requisitos.

—Le enviaré el papeleo por correo electrónico.

—Magnífico. Gracias. Muchísimas gracias.

—No hay de qué.

Él sonrió y le sostuvo la mirada.

Sonó un silbido en la puerta del laboratorio de Kyle. Él pulsó el botón y ésta se descorrió. Una mujer asiática de mediana edad, vestida con un traje gris de aspecto caro se encontraba en el pasillo curvo. Tras ella era visible el atrio con sus cortinajes.

—¿Doctor Graves? —dijo.

—¿Sí?

—¿Brian Kyle Graves?

—Eso es.

—Querría hablar con usted, por favor.

Kyle se levantó y le indicó que pasara.

—Me llamo Chikamatsu. Me gustaría hablar con usted sobre su investigación.

Kyle indicó otra silla. Chimkamatsu se sentó, y Kyle la imitó.

—Tengo entendido que ha tenido cierto éxito con los ordenadores cuánticos.

—No tanto como quisiera. Acabé con un palmo de narices hace un par de semanas.

—Eso he oído —Kyle alzó las cejas—. Represento a un consorcio al que le gustaría contratar sus servicios —pronunció la palabra «consorsio».

—¿Sí?

—Sí. Creemos que está a punto de hacer un hallazgo.

—No a juzgar por mis resultados actuales.

—Un problema menos, estoy segura. Está usted intentando utilizar los campos de Dembinski para inhibir la decoherencia, ¿verdad? Son notablemente juguetones.

Kyle volvió a alzar las cejas.

—Sí que lo son.

—Hemos seguido con interés sus progresos. Sin duda está cerca de hallar una solución. Y si la encuentra, mi consorcio tal vez esté dispuesto a invertir en su procedimiento, suponiendo, naturalmente, que pueda convencerme de que su sistema funciona.

—Bueno, o funciona o no funciona.

Chikamatsu asintió.

—Sin duda, pero tendremos que estar seguros. Tendrá que descomponer en factores un número para nosotros. Y, por supuesto, yo tendría que proporcionar ese número… sólo para asegurarnos de que no sea un truco, ya entiende.

Kyle entornó los ojos.

—¿Cuál es exactamente la naturaleza de su consorcio?

—Somos un grupo internacional. Capitalistas arriesgados.

Ella tenía un pequeño bolso cilindrico de cuero, con abrazaderas de metal. Lo abrió, sacó una oblea de memoria, y se la ofreció a Kyle.

—El número que deseamos factorizar se halla en esta oblea.

Kyle cogió la oblea pero no la miró.

—¿Cuántos dígitos tiene el número?

—Quinientos doce.

—Aunque pueda despiojar mi sistema tal como está ahora, pasará algún tiempo antes de que pueda hacer eso.

—¿Por qué?

—Bueno, por dos motivos. El primero es práctico. Demócrito (ese es el nombre de nuestro prototipo), está constreñido por motivos de hardware a números que tienen exactamente trescientos dígitos de longitud, ni más, ni menos. Aunque pueda hacerlo funcionar bien, no puedo hacer números de otra longitud… los registradores cuánticos tienen que ser sintonizados cuidadosamente para el número total de dígitos precisos.