Robert Sawyer: Hibridos

Se encogió de hombros, advirtiendo al parecer que no tenía sentido continuar enumerando opciones que ya nunca podrían realizarse. Mary le apretó la mano y permaneció allí sentada con ella un rato. Sin embargo, al final dijo:

—Quiero ir a buscar a Ponter. —Sacudió la cabeza—. Maldita sea, me he acostumbrado a estar en contacto gracias a estos Acompañantes, pero con Hak roto …

—Ponter está bien —dijo Louise, advirtiendo, al parecer, que le tocaba ahora a ella el turno de ofrecer consuelo—. No mostraba el menor síntoma de fiebre.

Mary trató de asentir, pero su cabeza no parecía querer moverse. Estaba tan trastornada, tan nerviosa, tan …

De repente oyeron un sonido en la puerta. El corazón de Mary dio un brinco. Sabía que casi con toda certeza no tenía nada que temer de los neanderthales, pero aquello era territorio de caza … o de lo contrario no hubiesen construido aquel refugio. ¿Quién sabía qué tipo de bestias acechaban fuera?

—No podemos ir a buscar a Ponter —dijo Louise—. Piénsalo: los láseres habrán eliminado los virus de su organismo, pero eso no lo hace inmune a la enfermedad, y nosotras estamos infectadas, ¿no? Puede que sea inofensiva para los gliksins blancos, pero somos portadoras. No puede vernos hasta que tú y yo hayamos sido descontaminadas también.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer?

—Volver con Jock Krieger.

—¿Qué? ¿Por qué? No puede hacerle daño a nadie allí donde lo dejamos.

—No, pero si hay un antídoto para el virus, o un modo de neutralizarlo a gran escala, él lo sabe, ¿no te parece?

—¿Qué te hace pensar que nos lo dirá?

El tono de Louise fue firme por primera vez desde la muerte de Reuben.

—Si no lo hace, lo mataré —dijo simplemente.

Esperaron a que hiciera un buen rato que no se oyeran sonidos de animales en el exterior. Luego, cautelosamente, abrieron la puerta del refugio mientras la nieve se agitaba.

Tardaron casi toda la mañana en llegar al edificio cercano a la plaza de Konbor, donde habían dejado al inmovilizado Jock Krieger.

—Casi me espero que se haya escapado —dijo Louise mientras se acercaban a la puerta cerrada—. A ese hijo de puta parece que no se le acaban los trucos en la manga …

Tiró del control quíntuple que abría la puerta. Jock no se había escapado.

Estaba tendido de costado. A su alrededor, en el suelo, había charcos oscuros de sangre. Su piel era blanca, como de cera.

Mary le dio la vuelta. Había sangre coagulada en las mejillas y la barbilla de Jock, y se extendía como patillas de color de vino desde sus orejas. Miró hacia abajo brevemente y vio que sus pantalones estaban también empapados de sangre.

Mary intentó no vomitar los tubérculos y la carne que había tomado para desayunar. Miró a Louise, que se mordía el labio inferior. Mary se dio la vuelta y trató de encontrarle sentido a todo aquello.

Dos gliksins muertos.

Dos gliksins varones muertos … Era casi como si …

«Surfer Joe, versión dos.»

Pero no. No, eso era imposible. ¡Imposible! Sí, Mary había esbozado el diseño de un virus que sólo matara a gliksins varones, pero había destrozado aquellas hojas de papel, y desde luego no lo había introducido en el programa de Jock. Obviamente, él había creado su virus antes de que ella lo volviera inofensivo, pero …

Pero se comportaba como el que Mary había ideado, el que mataría a los Homo sapiens que tuvieran cromosomas Y.

Mary no había creado ese virus. No había … A menos que …

No, no. Eso era una locura.

Pero había viajado entre universos, igual que Jock. Y si, en una versión de su realidad, no había hecho que el Surfer Joe fuera letal para los Homo sapiens varones, entonces …

Entonces, tal vez, en otra versión de la realidad sí que había continuado adelante con su fantasía, había creado aquel virus …

Y el Jock Krieger que se había desangrado por todas las aberturas naturales de su cuerpo, podía proceder de esa versión de la realidad …

Mary sacudió la cabeza. Todo era demasiado extraño. Además, ¿no habían dicho Ponter y Louise muchas veces que el universo que Mary llamaba su hogar y el que Ponter llamaba su hogar estaban entrelazados, que eran las dos ramas originales que se habían separado cuando la conciencia despertó por primera vez en la Tierra hacía cuarenta mil anos?

Si ese era el caso…

Si ese era el caso, entonces alguien que no era Mary había creado el virus.

¿Pero quién? ¿Por que?

Cornelius Ruskin trató de controlarse mientras veía las noticias, pero no pudo: temblaba de pies a cabeza.

Había pretendido que su modificación del virus Surfaris de Jock Krieger fuera un arma defensiva, no ofensiva … un modo de proteger al mundo neanderthal de las depredaciones de…

Bueno, de gente como él. De como él solía ser …

Y ahora, dos hombres habían muerto.

Naturalmente, si todo iba a partir de ahora como él había pensado, no moriría nadie más. Los Homo Sapiens varones se quedarían en su propio mundo, sin otro impedimento que llevar su mal a través del portal.

Cornelius había encontrado una bonita casa de alquiler en Rochester, en una calle arbolada que parecía sacada de una antigua serie de televisión: un maravilloso contraste con su antiguo ático en los suburbios. Pero no le parecía cómoda, sino un infierno. Se aferraba a los brazos de su nuevo sillón mientras la CNN emitía la entrevista con Mary Vaughan, una de las mujeres que él había violado.

Ella no hablaba de eso. Explicaba por qué los gliksins varones tenían que quedarse en su mundo, sin viajar nunca al mundo neanderthal. La acompañaba, con aspecto sano y robusto, Ponter Boddit.

La entrevista, realizada por la CBC Newsworld, había sido adquirida por la CNN; al parecer Mary había contactado con la CBC hacía unos cuantos días, antes de salir corriendo para intentar detener a Jock Krieger, pero ahora estaba de vuelta en aquella realidad.

Aquella realidad con la que Cornelius Ruskin tenía que vivir.

—Entonces, ¿lo que está diciendo es que no es seguro que ningún Homo sapiens varón viaje al mundo neanderthal? —preguntó el entrevistador, un joven asiático.

—Así es —respondió Mary—. La cepa viral que Jock Krieger liberó es …

—Ésa es la cepa que los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estadounidenses han bautizado como Ébola-Saldak, ¿cierto?

—Así es. Suponemos que la intención de Krieger era crear una cepa que sólo fuera fatal para los neanderthales, pero en cambio acabó siendo algo que sólo mata selectivamente a los Homo sapiens varones. No sabemos hasta dónde se ha extendido la cepa en el mundo neanderthal, pero sí que es mortal para los humanos varones de nuestra especie a las horas de haber quedado expuestos a ella.

—¿Qué hay de la tecnología de descontaminación neanderthal?

Doctor Boddit, ¿qué puede decimos al respecto?

—Utiliza láseres para destruir las biomoléculas extrañas del organismo —dijo Ponter—. La doctora Vaughan y yo fuimos sometidos a la técnica antes de volver a esta versión de la Tierra. Es completamente efectiva, pero, como ha dicho la doctora Vaughan, cualquier varón gliksin infectado con el Ébola-Saldak morirá a menos que se le trate muy rápidamente con este mismo proceso, y hay muy pocas estaciones de descontaminación en mi mundo.

—¿Y aparte de esta tecnología láser, no hay ninguna cura o vacuna?

—Todavía no —respondió Mary—. Naturalmente, trataremos de encontrar una. Pero, recuerde, llevamos años intentando encontrar una cura para otras cepas del Ébola, hasta el momento sin éxito.