Джеймс Хоган - Агент марсианской федерации

Англичанин нахмурился и пощелкал языком:

-- Хэдли, вы меня разочаровываете. Неужели до вас еще не дошло? Неужели вы не поняли? При захвате вас оглушили транквилизаторами, верно. И вы очень долго не приходили в себя. Боюсь, за это время мы взяли на себя смелость...

Лицо Убийцы перекосил ужас.

-- Ага! Кажется, наконец-то дошло.-- Полковник одобрительно кивнул.-- Да, все верно. Вы не настоящий Хэдли -- тот, который прилетел с Марса. На экране вы только что видели настоящего. А вы его аналог.

Он очнулся, помня в точности то же, что и вы -- все, что случилось до того момента, когда его оглушили на крыше Андерсклиффа, включая, разумеется, воспоминания об успешном убийстве Брозлана. Однако ему, в отличие от вас, удалось скрыться. Невероятное событие -- даже представить не могу, что наша служба безопасности могла бы так лопухнуться. На самом-то деле его успех был, скажем так, подстроен, но ему про это никто не сказал. Остальное вам известно. Думаю, Земля получит передышку, которая ей так нужна.

-- Но зачем?-- прохрипел Убийца. Его лоб взмок.-- Зачем все это?

-- Я же все объяснил в самом начале, старина,-невозмутимо пояснил полковник.-- Вы можете нам помочь разобраться с тем, что нам очень хочется узнать. К примеру, об организации, сумевшей взломать одну из наших совершенно секретных компьютерных систем... где они взяли фальшивую информацию, которой напичкали ее файлы... как узнали коды доступа... и тому подобное, Хэдли. И еще много всего другого.

-- Нет.-- Убийца угрюмо стиснул зубы.-- Я и сейчас марсианин. И помощи вы от меня не дождетесь.

-- Ах, мой дорогой Хэдли.-- Полковник печально покачал головой и вздохнул.-- Ну как бы вам попроще объяснить...-- Он помолчал, подбирая слова.-- Вам нет никакого смысла запираться. У каждого есть своя слабость. Кто-то ломается, когда ситуация становится очень неприятной; другие откликаются на приветливость и дружескую заботу. Практически каждого можно купить за какую-то цену: деньги, женщины, беззаботную роскошную жизнь... Всегда можно что-то отыскать.

У следователей прошлого имелась одна серьезная проблема -- они могли работать только с одним субъектом. И так легко было разрушить надежду на правильный подход, испробовав сперва неправильные.-- Англичанин подмигнул.-- Но с вами у нас такой проблемы не возникнет, верно, Хэдли? Мы сможем вернуться к началу сколько угодно раз, просто изготовив новую вашу копию с помощью той же программы, которая изготовила вас нынешнего. И рано или поздно мы добьемся успеха. Может, чуточку узнаем от одного Хэдли, чуточку от другого. Но со временем мы будем знать все.

Он сделал паузу, словно ему в голову пришла забавная мысль:

-- А если подумать, то у вас нет способа узнать, первый ли вы вообще Хэдли... и единственный ли? Откуда вам знать, а вдруг сейчас в этом же здании находится десять ваших копий? И с того рокового дня в Андерсклиффе прошел уже год? Может такое быть?

Теперь я уверен, что вы сможете понять -- мы очень занятые люди и гораздо охотнее потратим время на беседы с разумным и сотрудничающим Хэдли, чем с Хэдли-упрямцем. И вам самому решать, каким Хэдли вы станете. Для нас, в сущности, ваш выбор не имеет особого значения, но я уверен -- вы и сами уже догадались, что для вас лично разница окажется весьма существенной.

С губ рухнувшего на подушку Убийцы сорвался стон отчаяния, а разум онемел от затопившего его предчувствия абсолютного поражения и безнадежности. Его упорно тренировали и учили распознавать и парировать любую стандартную ситуацию допроса. Все трюки следователей он знал назубок.

Но о такой ситуации никто из его наставников не подумал... Она не приснилась бы им и в кошмарном сне...